Город в кулаке

Кулагин прошел через длинное, в форме кишки, здание железнодорожного вокзала и, отыскав глазами таксофонный аппарат международной связи, прямиком двинулся в его сторону. Похоже, что никто среди сновавшей туда-сюда толпы людей не обращал на него никакого излишнего внимания. Для них он был такой же серой и заурядной личностью, как и любой другой. Это вполне устраивало Леонида. Так же, как и тот факт, что он до сих пор не заметил наличия слежки за собой.

Рана на плече действительно оказалась не стоящей особого внимания. Как и предполагал Кулагин, пуля киллера зацепила его по касательной. Потребовалось только наложить на нее тугую повязку, чтобы остановить кровотечение, и сменить одежду. В решении последнего вопроса Кулагину помог какой-то бродяга, ошивавшийся в окрестностях вокзала. За сотню баксов он согласился отдать Леониду свои махры в обмен на окровавленную ветровку. Повязку Кулагин соорудил из собственной разорванной пополам рубашки. Видок теперь был не слишком презентабельный, но зато вряд ли кому-нибудь из местных представителей правопорядка придет в голову задавать ему лишние вопросы. Благо документы у Леонида были в порядке.

Вставив в аппарат карточку, Кулагин быстро набрал нужный номер.

— Да? Я вас слушаю, — голос Лизы, прозвучавший на немецком языке, подействовал на Леонида благотворно.

— Лизок, это я. Уже соскучилась?

— Не то слово! Ты уже собираешься обратно?

— Нет. Еще нет. У меня тут возникло несколько вопросов…

— Каких вопросов, Леня? — обеспокоилась супруга. — В чем дело? У тебя там все в порядке?

— Да. Все в полном ажуре, милая. — Знать о том, что кто-то решил по непонятным причинам расправиться с Кулагиным, ей было совсем не обязательно. Леонид намеревался прояснить ситуацию самостоятельно. — Просто… Я хотел еще повидаться кое с кем. Продержишься без меня недельку?

— Не знаю, — кокетливо откликнулась Лиза. — Но если нужно, я буду очень стараться.

— Нужно, Лизок. Я просто хотел сказать, что люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, Леня. И прошу… Будь осторожен.

— Обязательно. Целую. Пока.

— Пока.

Кулагин вернул трубку на аппарат и вновь бросил осторожный взгляд через плечо. То, как после столь длительного отсутствия встретил его родной город, Леониду совсем не нравилось.

2007 год. Окраина Новоречинска Знакомый Протаса

Старик, открывший Кулагину дверь, был знаком ему исключительно по фотографиям. Да и то пятнадцатилетней давности. Но в том, что это был именно он, Леонид даже не сомневался. Те же самые голубые, как два бездонных океана, глаза, тот же лукавый прищур, та же независимая посадка головы.

— Я старый знакомый Протаса, — представился Кулагин.

Он сам не боялся быть узнанным этим человеком, имевшим в определенных кругах кличку Волына, и адрес которого почему-то однажды намертво впечатался в память. Протас не раз рекомендовал Волыну, но у Кулагина так и не нашлось времени и возможности воспользоваться его услугами раньше. А теперь пригодилось.

Если кто-то вознамерился расправиться с Кулагиным, то действовать уже приходилось с величайшей осторожностью. Что называется, с оглядкой.

— А кто ты такой? — старик не спешил пропускать Леонида в свой полуподвальчик.

— Артур — мое имя. Протас говорил как-то, что у вас можно разжиться хорошим стволом. Недорого. Вы все еще занимаетесь этим?

Пару минут Волына молча изучал визитера. Приценивался. Внешний вид Кулагина не внушал ему особого доверия, и Леонид это отлично видел. Он с ходу решил дожать старика.

— Мне очень надо. А Протас был уверен, что на вас можно положиться. Я даже готов переплатить. Деньги у меня есть, — Кулагин выудил из внутреннего кармана несколько зеленых купюр и наглядно продемонстрировал их собеседнику. — И главное, никто ничего не узнает, Волына. Я сам не из России. Сделаю свое дело и уеду.

— Ты киллер, что ли?

— Не совсем. Старые долги.

— Работал на Протаса?

— Да.

Старик подозрительно зыркнул за спину Кулагину, убедился, что тот один, и даже немного приосанился от собственной значимости, не забывая при этом вожделенно коситься на предлагаемые потенциальным клиентом доллары. Волына явно колебался, в итоге осторожность все-таки взяла вверх.

— А почему я должен тебе верить… Артур? Где гарантия, что ты не легавый? — спросил он.

Кулагин нашелся с ответом сразу, и этот ответ удивил собеседника своей простотой и незамысловатостью.

— При всем уважении, я не думаю, что ты такая уж большая шишка в криминале, Волына, чтобы подвергать тебя провокациям. Легавым было бы проще обыскать твою халупу и найти все, что нужно. Мне же нужна только твоя помощь. Так как? Согласен? Или я пойду поищу пушку в другом месте?

Волына подался вперед и проворно выхватил деньги из пальцев Кулагина. Затем другой рукой ухватил его за воротник и слегка потянул на себя.

— Вообще-то, если честно, я уже этим давно не промышляю, — запах перегара ударил Леониду в лицо. — Но думаю, если хорошенько покопаться, я смогу для тебя что-нибудь отыскать, громила. «Вальтер» устроит?

Кулагин улыбнулся. Выбирать в его нынешнем положении не приходилось.