Город ведьм

Там, на дне, лежала человеческая рука – причем, судя по остаткам разноцветных узорчатых ногтей, принадлежала она когда-то все той же несчастной светловолосой студентке. Надя не смогла удержаться, чтобы не дотронуться взятой из мойки вилкой до кисти.

Архипов был прав: она была насквозь промерзшая и явно пролежала в морозильнике долгое время.

– Раскройте свой чемоданчик! – приказала Надя, уверенная, что Архипов и не подумает ей подчиниться. Однако лжеводопроводчик беспрекословно исполнил ее пожелание. Девушка увидела набор странных, явно предназначенных для вскрытия замков инструментов.

– Мне эту лапу элементарно негде было бы спрятать! – заявил он. – И никакого встроенного мини-холодильника у меня здесь и в помине нет!

Внимательно рассмотрев содержимое чемоданчика, Надежда проронила:

– Но он может быть у вас в автомобиле, на котором вы сюда приехали. А руку вы вынули, запихнули к себе в комбинезон и принесли сюда. За несколько минут она оттаять, конечно же, не успела.

Архипов немедленно взвился:

– Да что ты такое вякаешь? Я что, псих какой-то, чтобы с отрубленными руками разгуливать по городу?

– Не исключаю! – Надя сурово посмотрела на него, стараясь понять, подлинное ли у него написано на лице возмущение или поддельное. – Кто-то же прогуливается. И подкладывает части тела в разные места. И убивает, а затем расчленяет людей!

– Хочешь мой автомобиль осмотреть? – заявил Архипов. – Без проблем! Пойдем, я тебе охотно все покажу! Сама можешь все облазить.

Надя горько усмехнулась.

– Да, а когда я буду шарить в багажнике, вы меня огреете по голове каким-нибудь дрыном из своего чемоданчика, запихнете туда, увезет за город, а через месяц-другой мою ляжку выловят из реки? Нет, премного благодарна!

– Ты что такое мелешь, девочка! Ты меня маньяком считаешь? – закричал Архипов. – Да я в полиции работаю!

– А тот, кто похитил ее, – Надя указала вилкой на кисть в морозилке, – тоже был полицейским.

Архипов вздохнул.

– Ладно, признаю, что на твоем месте я точно так же себя бы повел. Будь я бабой, конечно… Но мысли логически – зачем мне подкидывать Кудымову чью-то замороженную руку?

– Может быть, чтобы сделать его главным обвиняемым? И спихнуть на него ваши собственные убийства? – предположила Надя. На всякий случай она зажала вилку в руке – какое-никакое, а все же оружие на тот случай, если этот тип снова решит атаковать ее.

Но тот и не думал бросаться на нее. Горестно вздохнув, он уселся на табуретку и произнес:

– Ну дожили, меня теперь еще и в маньяки записали! Не только от службы отстранили, в бессрочный отпуск отправили, увольнением грозят, так я теперь еще и серийный убийца!

– Не исключаю, – заметила Надя, хотя сама не очень верила в это. Но кто знает…

Архипов махнул рукой.

– Да, я понимаю, что лоханулся, позволив Вере тогда записать мои откровения на диктофон. Но я же не знал, что она их опубликует, да еще со ссылкой на меня! Вера оказалась безжалостной особой, самой настоящей стервой.

Надя подумала, а не причастен ли Архипов к исчезновению Веры – в качестве мести за то, что она подставила его?

– И главное, мне никто не верит! Поэтому пришлось вести свое собственное расследование. Как ты!

Надя уставилась на него. Откуда он в курсе, что она ведет расследование? Он что, следил за ней?

– Ладно, не дрожи! И так понятно, что ты ошиваешься тут не случайно. Я ведь видел, как ты к Кудымову приходила, когда в машине на соседней улице сидел. И Вере ты помогала… Этот рыжий парнишка, ну, свидетель похищения, ведь твой друг?

Тон Архипова Наде не понравился.

– Не веришь… Но не мне тебя разубеждать! Я тебе сказал, что никакую руку я Кудымову не подбрасывал, а только что нашел ее у него в морозильнике. Задайся лучше вопросам: откуда она у него?

– Кто-то другой подбросил? – сказала Надя, а Архипов зло рассмеялся:

– Кто только? Ты? А что, это идея! Ты ведь у него до меня была, вполне могла притащить руку в своей сумочке. И вообще, я могу тоже заявить, что видел, как ты пыталась подложить кисть ему в холодильник. И кому скорее поверят – тебе, пронырливой и подозрительной студенточке, или мне, полицейскому?

Надя с гримасой отвращения взглянула на несносного типа и заявила:

– У вас самого рыльце в пушку.

Однако подумала, что его версия о собственном расследовании звучала не так уж неправдоподобно. В конце концов, она тоже вела свое.

– Шевели извилинами, девочка! Этот Кудымов у меня давно подозрения вызывал, сама посуди – именно он начал публикацию статей об этой студенческой секте, обвиняя их в серийных убийствах. Да, эти типы далеко не ангелы. Кто знает, может, кого и кокнули, однако к этому они отношения не имеют!

Он указал на руку в морозилке.

– Кудымов добросовестно отрабатывает политический заказ, внедряя в массы версию, которая выгодна нынешнему губернатору, в команду которого он входит, – предположила Надежда.