Город Ветров

Она показала на дверь, на внутренней стороне которой была изображена еще одна львиная голова. Лев, казалось, спал, прикрыв тяжелые веки.

- Охранять! - негромко приказала хозяйка.

Львиная голова открыла глаза. Они загорелись красным огнем. Лев оскалил пасть, и послышался угрожающий рык.

- Что это? - спросила Ипполита, а у Сенмурва шерсть на загривке поднялась дыбом.

- Демон домовой охраны в полной готовности. Я оставляю его таким, когда ухожу из дома. Теперь ни один вор не сможет открыть дверь, а если приблизится и протянет руку - мой демон ее откусит.

- Неплохо, - похвалила демона Ипполита. - И что, многим уже он пооткусал конечности?

- Нет, - вздохнула хозяйка, - не пришлось.

Наступила пауза. Вдруг тетушка Ласло встрепенулась.

- Вы же есть хотите! - воскликнула она.

- Я бы сейчас не отказалась от жареной курицы, - тут же среагировала Далила.

- Паштет из гусиной печенки у вас есть? - добавила Гиневра.

- Вы что?! - всплеснула руками румяная хозяйка. - Это же жутко вредно и жирно. Вы подумали о своем здоровье?

- Хорошо, несите, что есть, - видимо Ипполита не хотела спорить.

- У меня чудненькое бурмо и салат из чопса, - обрадовалась она и свистнула снова.

В тяжелом столе, стоящем посередине комнаты, открылся люк и снизу поднялся большой квадратный поднос. На нем расположились четыре пиалы с какими-то шариками, а посредине было блюдо с мелконарезанной сероватой массой. Мы с подозрением посмотрели на эти яства.

- Угощайтесь, - засуетилась старушка, - у меня полный пансион. Кухонного демона я тоже совсем недавно обменяла. Старый перчил даже соки.

Мы уселись за стол. Ипполита, как самая храбрая из нас, попробовала один шарик, хмыкнула и взялась за второй. Мы последовали ее примеру.

На вкус все эти кушанья оказались полной дребеденью. Шарики были приготовлены из вареной капусты, а в состав салата в основном входили геркулесовые хлопья. Но мы были такие голодные, что прикончили абсолютно все.

- Очень рада, что вам понравилось, - защебетала тетушка Ласло. - Это очень здоровая пища. Она одобрена главным советом по здоровью. Мой кухонный демон настроен только на полезные рецепты.

- Значит, будем жрать отруби, - уныло заключила Далила.

- Эх, не ели вы настоящую долму, - с ностальгией протянула я. Виноградные листья, нежные, как шелк...

- И что, это едят? - подозрительно спросила Гиневра.

- Не мешай, - остановила ее Далила, - не видишь, человек мучается.

Но я не обращала никакого внимания на их препирательства.

- А потом берем фарш, нежную баранину, добавляем киндзы и лука, чуть-чуть риса, обязательно персидского, длиненького. И мацони.

- Чего?

- Не мешай, - отмахнулась я, - и чеснока туда, толченого, и укропу. Все перемешиваем и поливаем, и поливаем...

- Смотрите! - вдруг закричала Ипполита и показала пальцем на стол.

Люк снова открылся, и из его разверстой пасти по комнате разнесся запах. Я мгновенно его узнала - это был запах божественной долмы, которую могла готовить лишь моя свекровь.

Блюдо поравнялось с поверхностью стола.

- Что это? - мои спутницы уставились на поднос, будто на нем лежала голова профессора Доуэля. А это была долма.

Темно-зеленые шарики лежали горкой. Сверху политые белым соусом из кислого молока, они источали такой аромат, что мы, не сговариваясь, потянулись к блюду. Мы брали утопленную в соусе долму, величиной с грецкий орех, и отправляли в рот. Вкус - нежная кислинка виноградных листьев, смешанная с нутряным жиром из бараньего желудка - был под стать запаху. Блюдо опустело в миг, чему весьма способствовал Сенмурв.

- Слушай, Марина, как тебе удалось раскрутить кухонного демона? - сытая Далила растянулась на диване и мечтательно поглядывала в потолок.

- Он наслушался, как она рассказывает, и не выдержал, - усмехнулась Ипполита.

- Интересно, знает ли об этом тетушка Ласло?

Хозяйка гостиницы материализовалась на пороге гостевой комнаты. Слегка поведя носом, она не выразла недовольства, но по ее лицу - печеному яблочку, было видно, что художества своего кухонного демона она внесет в наш счет.

- Спальные комнаты готовы, - торжественно произнесла она.

Мы поднялись наверх.

Каждой из нас была предложена маленькая спальня с абсолютно стерильными постельными принадлежностями. Простыни даже пахли какой-то химией. Твердый матрац покоился на кровати из полированного дерева. На окнах висели уже знакомые фестончики, а в углу комнаты притаилась небольшая дверка. Само собой, я заглянула в нее.

В центре пола, выложенного мраморными плитами был нарисован черный квадрат. Колеблясь, я наступила на него. Тут же всю комнату заволокли клубы горячего пара, и я вдруг почувствовала, как невидимые руки принялись стаскивать с меня одежду. Заорав, я выскочила оттуда и захлопнула за собой дверь.

- Ты чего? - спросила Далила, прибежавшая на шум.

- Там кто-то, - пробормотала я запинаясь, - там, в комнате, напал на меня.

- Давай позовем хозяйку.

Но тетушка Ласло уже спешила к нам.

- Ой! - всплеснула она руками. - Я забыла предупредить. Там сидит демон-водонос. Если захотите искупаться, то просто встаньте посередине, на черный квадрат.