Город Воронов

-Мы уже начали готовить ещё три вечера, - весело ответил тот. - Закончить Игру сегодня было бы ужасно расточительно.

-Бьюсь об заклад, у вас всё схвачено и на тот случай, если Безликих Владык найдут слишком быстро, - заметил Джек. Мастер-создатель просто улыбнулся и наклонил голову.

-Ваша находчивость достойна уважения. Теперь что касается приза...

-Простите, - сказала Иллит. - Думаю, вам придётся пересмотреть следующий этап Игры.

-Что, миледи? - спросил Морран.

-Семь Безликих Владык стоят вон там в своих мантиях и колпаках, - показала Иллит.

В противоположном конце театра в сторону сцены медленно шествовала процессия актёров в мантиях. Участники Игры переглядывались и шептались, пытаясь понять, правильно ли они расслышали мастера-создателя. Фигуры Владык безмолвно окружили аудиторию.

-Что происходит? - прошептал Морран так тихо, что расслышали лишь Джек и Иллит. - Это не по сценарию!

За годы воровста, мошенничества, погонь и игр в кошки-мышки Джек выработал определённое чутьё на неприятности. Загадочные фигуры в мантиях возвышались над зрителями, закрывая практически все выходы из помещения.

«Западня» - понял он. Джек потянулся, схватил Иллит за запястье и потащил её прочь со сцены.

Фигуры Владык одновременно извлекли из рукавов по тонкому жезлу и нацелили их на толпу. Внезапно осознав опасность, игроки повскакивали с мест. Ассистенты от потрясения и паники застыли без движения.

-Пойдём! - крикнул Джек и потащил Иллит за собой в будку дирижёра.

В этот миг фигуры обрушили на толпу в масках яркие разряды молний. Воздух раскололся от болезненного треска, а долю секунды спустя за ним последовал оглушительный грохот. По стенам заметались ярко-синие тени. В глазах Джека отпечатались пятна, хоть он и не смотрел прямо на молнии.

-Тиморовы сиськи! - простонал он. - Что дальше?

Снаружи раздавались крики боли и ужаса. В мгновение ока театр погрузился в абсолютный хаос. Беспощадные фигуры в мантиях снова нацелили и разрядили свои жезлы, прожигая целые борозды в бурлящей толпе наступающих, убегающих или закрывающихся руками от страха в зависимости от личной храбрости каждого дворян, купцов и ассистентов игры. Неожиданно в будку дирижёра вломилась массивная туша Рэндалла Моррана, опрокинув Джека с Иллит на деревянный пол.

-Приношу свои извинения, - пропыхтел мастер-создатель. На нём была пара ожогов, но по большей части он остался невредим. - Ваш выбор укрытия кажется весьма разумным и осмотрительным.

-Морран, что здесь происходит? - требовательно спросила Иллит. - Это что, какой-то неожиданный поворот сюжета?

-Нет, прекрасная леди. Похоже, кто-то воспользовался представившейся возможностью, чтобы напасть на благородных и привелигированных участников Игры. Мы не имеем никакого отношения к этим злодеям с их молниями.

Пока бард говорил, грохот прозвучал ещё дважды. Джек заметил, что от близких разрядов у Иллит встали дыбом волосы.

-Я с Безликими Влаыдками не ссорился, - сказал Джек. - Иллит, могу я предложить тебе уйти со сцены?

Она поёжилась, но кивнула.

-Куда?

-За кулисы. Там должен быть выход для актёров, который наши заговорщики оставили без охраны.

Джек выполз из будки и, пригнувшись, повернулся помочь Иллит. Он бросил взгляд на нижний ярус театра; несколько Безликих Владык вступили в жестокую потасовку с обожжёнными игроками, пока остальные держали толпу на расстоянии и продолжали свою смертоносную работу. Несколько дюжин было убито или ранено; крики пострадавших и стоны их товарищей заполняли зал адской какофонией, пронизанной частым треском молний.

-Огма дорогой, - прошептала потрясённая бойней Иллит. - Как такое могло случиться? Кто и почему захотел это устроить?

-Хороший вопрос, но прямо сейчас нам других забот хватает, - отозвался Джек.

Он потащил её за собой по сцене, петляя из стороны в сторону. Зелёный Владыка заметил их и выпустил разряд белой смерти, но ему испортило прицел неожиданное нападение двух юных и разгневанных дворян, вооружённых короткими мечами. Фигура в мантии рухнула под многочисленными ударами, а Джек и Иллит сломя головы нырнули под занавес. Через мгновение за ними последовал и Рэндалл Морран.

Актёры прерванной Джеком миниатюры, похоже, тоже решили броситься к чёрному ходу. К несчастью, они обнаружили, что этот выход всё-таки охраняется. Его преграждали два работника театра с обнажёнными клинками в руках — те самые, с которыми беседовали Тигр и Богомол, когда Джек с Иллит их прервали. Позади головорезов стоял сам лорд Тигр с искажённым от бешенства лицом. На полу лежало несколько мёртвых или бесчувственных комедиантов.

-Лис и Журавль, - прошипел Тигр. - Наконец-то настал час уладить наши разногласия!

Джек мгновенно с кристальной ясностью всё осознал. Тосейн Дулкраут и его загадочная сообщница по каким-то своим причинам решили нанести удар по самым праздным дворянам и купцам города, устроив бойню на Игре Масок. Дулкраут подменил работников театра своими головорезами, чтобы запечатать выходы. Затем он переодел убийц с магическим умением в мантии Безликих Владык, каждого снабдив смертоносным жезлом молний.