Город Жемчуга

Арас встал и помог ей подняться на ноги. Если бы он хотел продемонстрировать, насколько быстро возвращаются к нему потерянные силы, то он не нашел бы способа лучше. По крайней мере Шан взяла его руку, когда он предложил ей ее, и не стала отскакивать на полметра, как поступил бы любой житель Константина. Суперинтендант чуть размякла, и голос у нее стал не таким твердым. Только это говорило о том, что она дала волю чувствам. Она шла медленно, стараясь подстроить свой шаг к шагу Араса, взяв его под руку. Иногда она непроизвольно делала жесты, которые он много раз наблюдал у колонистов.

Он не ожидал, что гефес игнорирует военный потенциал с'наатата. Его собственный род так не поступил, несмотря на всю их самодисциплину. Появление подобного паразита дало им возможность создания отрядов для борьбы с более многочисленным врагом. Но возрождение стало недостатком данного проекта — в том случае, если вы попадали в руки врагов. Матриархи не смогли предугадать того, что случилось. Они никогда не планировали спасать заложников. А Арасу просто не повезло.

Исенджи, захватившие его, насмехались над ним. Они всякий раз напоминали ему об этом, когда он прекращал кричать от боли. Так или иначе, он не был никому нужен. Его считали чудовищем, убийцей детей. Он заслужил все то, что получил.

Оглядываясь назад, Арас не был уверен, что хуже: физическая пытка или всеобщее отвращение. Исенджи знали, насколько вес'хар отличается от других жизненных форм. Ощущение собственного достоинства лежало в основе их культуры. Арас был бы сильно удивлен, если бы Шан поняла все это. Для гефес подобное может показаться смешным. Боль ушла. Ас'наатат шрамов не оставляет. Но грязь, коснувшуюся самого сердца, было трудно забыть.

Кричать от боли намного легче. Иногда его мучители делали так, что он кричал по нескольку дней… Шан сжала его руку.

— Пообещайте мне? — попросила она.

— Что именно?

— Если эта тварь попытается переселиться в меня, если возникнет хотя бы малейшая опасность заражения… в общем, вы знаете, что делать? — Она прикоснулась пальцами к рукояти тилгура, до сих пор скрытого у него под одеждой. Он и забыл, что она скорее всего давно почувствовала металлическую рукоять, прижатую к ее бедру. В этот миг Шан казалась ему такой серьезной. Можно даже сказать, мрачной. — Вы знаете, что сделать. Только сделайте это быстро.

Бен в свое время много рассказывал Арасу о вине и раскаянии. И сейчас Арасу казалось, что Шан чувствует вину, вину за свой род, и раскаивается…

Глава 22

В следующие семьдесят два часа вы должны оказаться в пределах досягаемости связи с «Фетидой». Их рабочий комп несовместим с вашим шифрованным каналом, поэтому вы должны использовать простую голосовую связь для установления предварительного контакта. Согласно сообщениям исенджи, оказавшись на расстоянии 750 000 километров, вы также привлечете внимание вес'хар. Поэтому вам придется держать постоянно открытым канал связи с исенджи. Мало ли какие инструкции они вам пришлют. Вы не должны приземляться на вторую планету звезды Каванага, независимо от того, насколько критическое сложится положение. Вы не должны делать ничего, что, по мнению исенджи, можно было бы расценить как факт вторжения. Нам не нужны никакие провокации.

Маршал авиации Ксавьер Конкюилло Моралес, ФЕС, руководитель штата, к компании «Актеон»

Небо тряхнуло.

Только так Эдди мог описать случившееся. Сверхзвуковой импульс пробудил его прежде, чем стихла тревога. Пошатываясь, он вышел из лагеря, чтобы посмотреть, что случилось. По пути он увидел Чахала и Паретти, забравшихся под стол. Тут он остановился.

— Что, черт побери, вы там делаете? — спросил он.

— Землетрясение, — ответили они в один голос. Эдди никогда не был в районе землетрясений, поэтому он проигнорировал их слова. Если бы это было землетрясение, то земля встала бы на дыбы. А тут ничего похожего.

Смотреть стоило только вверх — в небо. А когда он запрокинул голову, то увидел такое, что у него захватило дыхание.