Город живых

То, что он достойный противник, я почувствовал сразу, еще даже не успев вступить с ним в бой. Меня насторожил ментальный фон, исходящий от этого человека. Именно человека, полноценным пастырем мертвых он не был. Все то, что давалось мне, вследствие моего полного перерождения, легко и непринужденно, им достигалось чудовищными усилиями его силы воли. Оставаясь большей своей частью человеком, он тратил неимоверно больше энергии и сил на управление своими существами.

Оставив отряды своих паладинов в резерве, я столкнул свою армию с его армией в открытом бою. Признаюсь вам, я был поражен, что человек, не обладающий и половиной моих возможностей, смог оказать мне такое сопротивление. Даже более того, он мог бы выиграть сражение. Подгоняемые его железной волей его воины крушили мою армию с видимым превосходством. В тот момент, когда я понял, что еще немного, и вражеские солдаты доберутся непосредственно до меня, я решил прибегнуть к своему главному оружию. Нет, не к рыцарям смерти, как вы могли бы подумать, сконцентрировав все силы, я нанес противнику ментальный удар.

Как же он был силен. Его мощь я смог осознать в тот момент, когда наши разумы сомкнулись в смертельных объятиях. Воля его, стократно усиленная бесконечной борьбой его человеческого естества и твари, глубоко пустившей корни в его теле, была колоссальной. Мы замерли, сплетясь в чудовищном захвате ментальных сил, и оба не собирались легко смириться с поражением. Только через несколько долгих минут нашей схватки, показавшейся мне целой вечностью, я с облегчением осознал, что все же сильнее его. Ему не хватало мощи истинного бога; борясь с тварью в себе, он отрицал не только ее пороки, но и те силы, которые она могла подарить. Медленно я начал одерживать верх над Виктором, поглощая его сознание, память и эмоции. Я ломал его тело, пытаясь ослабить концентрацию его разума, шаг за шагом приближаясь к победе.

Он был первым достойным врагом, повстречавшимся мне. И, удивленный этим открытием, я невольно проникся глубочайшим уважением к своему противнику. Случившееся позднее только укрепило во мне это чувство. И своей героической гибелью он только подтвердил свое право называться истинным воином.

То, что Виктор сделал за секунду до моего триумфа, было для меня полной неожиданностью. Только чудом я успел отпрянуть от его разума, прежде чем пуля разорвала ему голову. И все-таки я был недостаточно быстр. Часть моего сознания, не успевшая расцепить смертельный захват, все же была поражена. Боль разорвалась в моем мозгу, полыхнув подобно разорвавшейся звезде.

Кричать я себе не позволил. Собрав всю волю в кулак, я пытался как можно быстрее восстановиться. Десяток микрокровоизлияний, поразивших мозг моего тела, не позволяли мне моментально вернуть ему подвижность. На то, чтобы привести тело в порядок, потребовалось несколько минут.

Окончательно придя в себя, я возликовал. Теперь дорога на город была открыта. Я развернул ряды вражеской армии в противоположное направление. Существа подчинились безропотно. Человека, блокирующего их сознание, больше не существовало. Я поднял голову к вершине холма. Там около поверженного мною противника стояли обнявшись двое людей. То, что это не существа, у меня не было сомнений. Видимо, это был кто-то из свиты моего врага. Для себя я решил, что оставлю их в живых из уважения к их товарищу. Тем более что мне нужны были новые апостолы.

Падение ракеты для меня было словно гром среди ясного неба. Точнее, падения я и не успел разглядеть, огненная вспышка, слизнувшая правое крыло моей армии, хлестнула меня жаром и ударной волной. Меня не зацепило по чистой случайности. Силы заряда попросту не хватило, чтобы добраться до паланкина. Меня лишь отбросило на подушки, с которых я не спешил подниматься. Глазами своих подданных я видел, как из-за холма вылетела на полном скаку целая сотня всадников. Эмоции взяли надо мной верх. Не задумываясь, как связана ракета и эти люди в средневековых одеждах, я выплеснул свой гнев наружу.

Целью всадников, несомненно, был я. С садистским наслаждением я стал уничтожать их по одному. Играясь словно кот с мышкой, я давал им иллюзию возможной победы, позволяя некоторым из них продвигаться вперед, уничтожая при этом других. Сотня таяла, словно эскимо в июльский полдень. Существа прыгали, выбивая из седел одного всадника за другим. Внезапно прыжок мертвеца, направленный на воина, скачущего впереди отряда, не увенчался успехом. Копьеносец, следовавший чуть сзади, вовремя выставил свое оружие, защищая командира. Удар существа пришелся мимо, сбив шлем с головы всадника.

Мое сердце замерло. Впереди отряда скакала Дашенька.