Город Золотого Петушка

Игорь слышит незнакомую речь, на глаза его попадаются надписи на незнакомом языке, он видит дома, совсем не такие, какие были в его родном городе. Машина мчится куда-то в сторону от города на реке, но Игорь даже не успевает обидеться на это, столько вокруг интересного. Машина останавливается у перекрестка, и Игорь тотчас же впивается глазами в прохожих — по улице идут совсем удивительные люди: на головах у них крохотные круглые шапочки, короткие куртки усеяны медными пуговками в два ряда и подхвачены широченными поясами с огромными медными пряжками. В руках у них свертки проволоки, а на поясах прикреплены какие-то большие медные шары с шипами, — такие видел Игорь на картинках, где изображались кистени и шестоперы — оружие давних, минувших времен. Люди смеются, сверкают белки их глаз, и белые зубы так ярко выделяются на черных лицах.

— Папа, смотри! Кто это? — спрашивает Игорь отца.

Отец с любопытством глядит на этих людей. Вопрос Игоря застает его врасплох. Он что-то мычит, собираясь с мыслями. Ого! — папа Дима медлит с ответом.

— Не могу сказать, Игорек, — отвечает он с чувством неловкости.

Шофер оборачивается к ним и говорит с усмешкой, странно растягивая слова:

— Это трубо-о-чисты!

Конечно, трубочист — не главное лицо в городе, и эти двое только подчеркивают новизну всего происходящего. Игорь, рискуя свернуть себе шею, долго глядит на трубочистов, а машина летит дальше и дальше…

Впереди серая лента шоссе, которое так и стелется под колеса автомобиля. Зеленые поля — справа и слева. Аккуратные дома с высокими крышами, крытые шифером и черепицей. На дороге то и дело встречаются велосипедисты — и ребята и взрослые, и мужчины и женщины; вот какая-то пожилая женщина, вытянувшись на сиденье, катит по своим делам, сзади, на багажнике, стоит бидон. А вот старик с бородой, развевающейся по ветру, лихо сучит ногами. Игорь с некоторым смущением глядит на старика… Зеленые липки проносятся мимо, шумя густой листвой, — они совсем молодые липки, у них еще нет силы отказаться от поддержки тех сухих палок, что поставлены рядом.

После встречи с трубочистами, когда обнаружилась неосведомленность папы Димы, шофер чувствует обязанность быть любезным хозяином. Довольно далеко отъехав, он вдруг говорит:

— Встреча с трубочистом приносит счастье! Так у нас думают, — и заметно веселеет.

Продолговатый холм подходит вплотную к дороге. Он оканчивается стеной, сложенной из красного гранита. Вдоль стены — ступеньки, идущие вверх, к каменной чаше на гребне стены. На торце ее — морда льва и надпись. Шофер говорит, кивая на стену:

— Здесь в тысяча девятьсот восемнадцатом году латыши остановили немцев. Стояли, как камень. Дрались, как львы! За много тут было убито людей, за много.

Оказывается, у Города Золотого Петушка есть история совсем не сказочная. В ту же секунду лев скрывается за поворотом, но Игорю долго видятся его яростные глаза и грозные зубы. Дрались, как львы!

Несется машина. Шуршат шины. Бьет ветерок в лицо. Мелькают липы. И вдруг у дороги встает аркада. Вокруг нее цветы, цветы, цветы… Любезные скамейки радушно предлагают проезжим: «Куда же вы торопитесь? Садитесь, отдохните! Довольно вам дышать бензиновым перегаром, подышите лучше этим воздухом!» Ах, почему бы и в самом деле не остановиться здесь? — глядите, как хорошо! Но машина мчится мимо цветника…

— Благословенный уголок! — говорит папа Дима, опечаленный тем, что у него нет времени посидеть здесь, у аркады, обвитой диким виноградом.

Опять река. Опять мост. Опять шоссе, на этот раз пролегающее в сосновом лесу.

— Корабельная роща! — говорит папа Дима, жадно разглядывая эти высоченные сосны, подножия которых покрыты мхом и чистой веселой травкой.

Но вот через просветы в роще начинают мелькать строения, на тропинках попадаются люди. Милиционер — весь в белом — провожает машину внимательным взглядом, и шофер особенно старательно делает поворот.

— С ними свяжись! — говорит он, явно ища сочувствия у Вихровых…

Дома, газоны, заборы, за заборами — деревья, деревья, деревья. Машины со свистом проносятся мимо, навстречу. А за нашей — вытянулась целая процессия всяких автомобилей, от куцего «Москвича», которому никак не удается выскочить вперед, хотя он делает несколько безуспешных попыток, до огромного рейсового автобуса.

…Точно наполеоновская гвардия в высоченных медвежьих шапках высятся у дороги громадные липы — таких и папа Дима и мама Галя никогда в жизни не видели! — надо задирать вверх голову, чтобы увидеть их вершины. Сколько им лет? Кто знает! Что они видели на своем веку? Наверно, много! Да разве расскажут они… Но посажены они рукой человека — смотри, какой ровной линией они держатся, как сохраняют свой горделивый строй!

Под этими липами Вихровым жить, пока папа Дима не одолеет свою надоевшую болезнь.

2

Давайте разберемся в том, что произошло.