Город Золотого Петушка

Тут все — и Краснокожая Наташка, и Хороший Андрей, и целая куча других. Даже Андрис, который не очень любит приезжих ребят, потому что они то и дело ломают деревья, залезают в клумбы, бегают по сеяной травке, которая потом долго не может оправиться, тоже сидит здесь, держа в руках какой-то журнал…

Игорь сразу видит каких-то новых ребят — на подоконнике сидит очень славный мальчуган лет шести с копной волос на голове, в вельветовых штанишках, сшитых как-то очень ловко, в клетчатой рубашке с короткими рукавами, обнажающими его смуглые, загорелые, крепкие ручонки. Он деловито стучит по столу кулачком, ни на кого не обращая внимания. Ему кто-то велит перестать, так как он мешает, но он продолжает методически стучать. Когда его стук вызывает общее возмущение и ребята хором кричат ему: «Мишка! Перестань!» — он молча поднимается, выходит на веранду и начинает стучать по перилам с прежней настойчивостью, лицо его сосредоточенно, брови нахмурены, глаза весьма серьезны, словно он решает какую-то сложную задачу. Ему опять кричат: «Мишка, довольно!» Он спокойно отвечает: «Я — полковой оркестр!» — и тогда все отстают от полкового оркестра… В большой комнате стоит фортепьяно. Оно открыто. У фортепьяно сидит Толстая Наташка. Она старательно играет. От напряженного внимания она закусила язык, боясь сбиться. Все остальные ребята поют. Верховодит ими новая девочка — блондинка с косами, переплетенными красной ленточкой. У нее длинненький носик, острые светлые глаза, крупные зубы и очень приятный голосок. Она поет какую-то английскую песенку, а остальные подхватывают мотив в припеве. Она завладела вниманием всех ребят, они не сводят с нее глаз, а она вся в движении: руки ее то взлетают вверх, то в стороны, как у настоящего дирижера, глаза сияют, мелькают красные ленточки в косах.

— Видал? — говорит Андрюшка Разрушительный. — Это Ляля! Железная девчонка! Все умеет…

Железная Ляля знаком приказывает им прекратить разговор и присоединиться к пению. Но вдруг Андрюшка тянет Игоря в соседнюю комнату, где для ребят устроена читальня и комната игр. Уступая Андрюшке, Игорь идет за ним, хотя Ляля ему нравится — вот молодец!

В читальне почти пусто. Но на подоконнике, задумчиво глядя на деревья за окном, уже сидит Ляля. Хотя из соседней комнаты ясно доносятся голоса ребят и среди них голос Ляли, она сидит недвижно и держит в руке раскрытую книгу. Игорь смотрит на нее несколько недоуменно. Андрюшка Разрушительный кивает головой на Лялю и говорит: «Железная девчонка!»

Но Андрюшке и тут не сидится, — он опять тащит Игоря в зал.

Железная Ляля — уже тут. Она взмахивает головой и руками, и к ней присоединяется, хоть и нестройный, но старательный хор…

Непоседа Андрюшка тянет Игоря в соседнюю комнату.

Ляля задумчиво сидит на подоконнике…

У Игоря начинает мелькать в глазах, и лицо его принимает растерянное выражение. И тут он замечает, что каждый раз, когда он показывается в зале, все ребята оборачиваются к нему, припев прерывается смешками. «Железная девчонка!» — шепчет Андрюшка Разрушительный в который раз. Игорь смотрит на Лялю у фортепьяно — она! Тогда Игорь заглядывает в читальню — она! У него начинает двоиться в глазах… Глядя на него, весь зал хохочет. И тогда Ляля с подоконника выходит из читальни и подходит к Ляле у фортепьяно. А ребята хором произносят Андрюшкину фразу: «Же-лез-ная дев-чонка!» Ах, какой розыгрыш!

Обе девочки, как две капли воды, похожи друг на друга. Только ленточки в косах — у одной синяя, у другой красная! Вот и все различие между ними. В остальном они так схожи, что, когда вторая железная девчонка становится напротив первой и тоже начинает петь, кажется, что одна из них смотрится в свое отражение в зеркале, но только нельзя понять — какая из них отражение другой, а которая настоящая?

Но обе они настоящие! Да еще какие настоящие — они поют песню за песней, они умеют втянуть в хор любого: уж если Разрушительный Андрюшка тоже пытается петь, причем невозможно врет, уж если маленькая Наташка целых полчаса сидит на месте смирно, завороженная видом двух совершенно одинаковых девочек, и даже забыла захлопнуть открытый рот и только часто-часто мигает белесыми ресничками!..

Андрис тянет его за рукав и усаживает рядом с собой. На губах его светится отцовская усмешка. Он тоже искренне веселится, видя растерянность Игоря.

— Это Аля и Ляля! — говорит он Игорю. — Они близнецы, так это называется, да?

— Близнецы! — говорит Игорь. — Я знаю, у нас на старом дворе тоже были Леночка и Наташка, близнецы. Только они совсем друг на друга не похожи…

— Они приезжают сюда уже третий год, — говорит Андрис. — И ребята всегда устраивают такой розыгрыш. Ну — просто цирк! А они такие девочки, такие…

— Железные! — хмуро говорит Игорь.

— Просто хорошие! — отвечает Андрис на его взгляд.