Города в поднебесье

— Это торговцы! — радостно вскрикнула Нанна, но я покачал головой и схватил её за руку, чтобы она не выскочила наружу.

— Шанс! — весомо заметил Рубари.

Я выглянул за пределы убежища, где уже начинало темнеть, и приказал своим товарищам по несчастью:

— Накиньте на себя тёмную ткань сверху. Выходите осторожно! Посмотрим, что там происходит.

Это и в самом деле был торговый дирижабль. Он завис над городом и вообще никуда не двигался. Просто висел — причём, висел явно на такой высоте, чтобы здоровенная многоножка из храма до него не могла доплюнуть. А вот что мне очень сильно не понравилось — так это непонятная установка на палубе, рядом с которой вовсю суетились матросы.

— Что они делают? — прошептала Нанна, выглядывая из-под куска ткани.

— Пшку! — буркнул в ответ Рубари, а я удивлённо уставился на него. — О-о-о-огнём б-ёт!

Внутри меня появилась надежда, что вот сейчас наша робинзонада и закончится, но не тут-то было… Большая пушка была предназначена не для скамори. Она была предназначена для людей. Часть тех, кто прятался в Новом Экори, как оказалось, выжила — и теперь вышла на место, где разбился городской дирижабль. Они махали факелами и всячески привлекали внимание. И привлекли… Пушку выдвинули за борт на длинной стреле, навели вниз — и выстрелили. Рядом с ней родился сгусток пламени, который устремился вниз, поглощая тех, кто успел уверовать в своё спасение. Их отчаянные крики даже до нас донеслись…

— Зачем? — всхлипнув, прошептала Нанна.

— Св-д-т-лей д-б-ли! — пояснил Рубари. — Всех, кто не мог в-з-р-д-ться…

— Что мы им сделали? — снова тихо всхлипнула Нанна, видимо, начиная понимать, что и мы тоже были этими свидетелями.

— Что-то такое мы знали, чего нам знать не полагалось, — пояснил я очевидное. — А вот теперь мне очень интересно узнать, что…

— В А-а-архе, — старательно выговаривая слово, ответил Рубари. — Ток! Там!

— О том, что твари ворвались в арх — знали те, кто возродился на других скалах. А значит, им было известно, что в арх никто не попадёт. Нет… — покачал я головой. — Видимо, ещё что-то лежит на поверхности, чего мы не знаем, но могли бы знать… Пойдём в убежище. Нечего сидеть на виду… И надо бы завесить всё плотно, чтобы свет от очага не пробивался.

Дирижабль кружил над городом ещё сутки… И всё это время мы поддерживали лишь маленький огонёк в очаге, боясь выдать своё местоположение. Я утешал Нанну, как только мог. Иногда это пытался сделать и Рубари, но всё равно никто не понимал, что он говорит. Нас так и не нашли — чего не скажешь о тех, кто ещё, как выяснилось, прятался в городе …

Стрельба пробудила скамори, которые снова вышли на охоту на опустевшие улицы. Но по ним никто не стрелял… Несколько раз мы слышали пальбу из каких-то других орудий и грохот разрушающихся зданий, однако многоножки не начинали верещать — значит, их и не трогали. А когда после одного из выстрелов послышался человеческий крик, стало окончательно ясно, что торговый дирижабль целенаправленно искал выживших людей — находил и убивал.

Под вечер дирижабль прошёл над нами и принялся летать над верхним плато. Может, и нашёл кого-то — из убежища мы выстрелов уже не слышали. Зато нас так и не обнаружили, хотя шансы на это были — и немаленькие. Но то ли двойная стена из дерева и снега, то ли необычное расположение нашего убежища защитили нас… А утром я смотрел на своих товарищей по несчастью и понимал, что этих двоих вполне можно было бы и прибить — надежду они потеряли окончательно.

— Ну и чего хмуримся? — спросил я. — Ну да, никто нас отсюда вытаскивать не будет… И это пока только полбеды.

— Как ты не понимаешь?! Нам здесь теперь вечно жить! — воскликнула Нанна, чуть не плача. — Точнее, не вечно… Они как вернутся — всех нас всё равно убьют! И я никогда не доберусь до сестры! Никогда-никогда!..

— Тчно! — хмуро согласился Рубари.

— Нан, помнишь, я обещал, что мы выберемся? — спросил я.

— Не помню! — отметила девочка, пытаясь сдержать слёзы.

— Тогда сейчас говорю: мы выберемся! — сказал я.

— Как? — скептически спросил Рубари.

— Мы просто построим дирижабль и улетим! — сообщил я.

— Дурак! — заявила Нанна и отвернулась.

— Тчно! — согласился Рубари.

Я пожал плечами, решив не спорить — что толку?.. Надо строить корабль и валить с этой опостылевшей скалы, пока не поздно. А значит, дел у меня теперь столько, что лишний раз спорить просто некогда. Я подтянул к себе сумку с книгами, распустил горловину и принялся выкладывать свою добычу. Сверху оказались книги ненужные — те самые, что вроде как просил не выкидывать звонивший.

«Сказки Доэфирной эпохи. Собраны и записаны Норном лаа Т. о Л. Параниди»

«Кулинарная книга граны Порманы»

«Секреты домашней рассады»

«Особенности постройки эфирных судов за авторством Крума Каба»

Вот над этой книгой моя рука и застыла — а потом решительно раскрыла первую страницу, затем вторую, третью… Таблицы, схемы, расчёты и чертежи дирижаблей заполняли бумажные листы сверху донизу.