Городской патруль

– Но мы тратим топливо, офицер Ромис! Мы теряем боевой потенциал! Что, если они атакуют нас и эскадре придется принять бой? Если они сделают это сейчас, мы дадим достойный отпор, а если через четыре периода, половина наших орудий останутся холодными.

– Нет, сэр, они нас не атакуют, потому что не видят. И мы не можем начать операцию раньше, поскольку собраны еще не все сведения.

– А вот еще что, офицер Ромис… – Адмирал остановился и нервным жестом поправил воротник. – Я не уверен, что солдаты смогут вести себя адекватно, ведь ни у кого из них не было опыта функционирования внутри синтетического тела…

– У меня тоже не было такого опыта, сэр, однако все обошлось. А потом – два периода в медицинском блоке, и я практически восстановился в исходной форме.

– Но фиолетовый оттенок на щеках, он у вас все еще остался.

– Да, врачи сказали, что это последствие воздействия кислорода, но постепенно фиолетовый фон исчезнет.

– Я даже представить себе не могу, офицер Ромис, как вы там выживали, в этой жуткой кислородной среде – в этом ежедневном огне…

– Мне помогало то, что метан на этой планете можно достать почти в любом пункте снабжения. Я закачивал его в синтетическую обменную систему и какое-то время держался – до следующей инъекции.

– Поразительно! А как вы маскировали цвет кожи?

– Аборигенский цвет кожи я получил вместе с синтетическим телом.

– Ах да, конечно. И что, действительно все аборигены бежевые?

– Нет, не все. Есть розовые, есть розовато-оливковые, черные и коричневые. Но в основном розовато-бежевые.

– Интересно. А какими были ваши первые ощущения, когда вы попали на улицы чужого города?

– Самое первое ощущение, что я стал необыкновенно высоким – до земли было очень далеко, ведь их средний рост примерно на треть выше нашего.

Адмирал покачался на каблуках, обдумывая услышанное, затем подошел к оперативной карте.

Пока эскадру никто не беспокоил. Должно быть, пограничники смирились с тем, что отметки в дальнем районе являются какой-то аномалией, поэтому разведку больше не посылали.

– Зачем они выкрали резимеров? Какой им прок от наших метановых кристаллов?

– По тем данным, что нам уже удалось получить, аборигены даже не догадываются, что именно утащили с планет кристаллического пояса. Их космическая разведка основана на собирании всего неизвестного, доставке артефактов на базы и последующего изучения.

– Но ведь это опасно, артефакты могут оказаться несоформатными…

– Это мы об этом знаем, а здешние обитатели о скрытой опасности несоформатности даже не догадываются. А теперь держитесь за стол, адмирал, украденные резимеры они пытаются использовать для приготовления питательных субстанций…

– Вы… шутите, офицер Ромис?

– Я же сказал, сэр, держитесь за стол. Местные предпринимательские и научные структуры пытаются внедрить оболочки резимеров в культурную флору.

Пораженный адмирал замолчал, а офицер Ромис вернулся к атласу.

– Я сказал вам немного больше, чем должен был, адмирал, но теперь вам понятнее, почему мы действуем здесь так осторожно. Аборигены будут пытаться не отдавать нам резимеры, они уверены, что придут через них к процветанию, а мы не имеем права применить оружие второго порядка, поскольку, уничтожив резимеры, потеряем вскоре и весь кристаллический планетный пояс. Поэтому подождем, когда наши агенты соберут всю необходимую информацию, а пока будем усиливать на планете группировку и ждать положенного часа.

– Теперь я все понял, офицер Ромис, – сказал адмирал, глядя в иллюминатор. – Теперь я полностью на вашей стороне.

98

Руководитель государственной службы технической поддержки Франклин Тауберг сидел в своем домашнем кабинете и перелистывал старую книгу, которую читал еще в юности. Ему бы хотелось прочесть ее снова и сравнить ощущения, но свободного времени катастрофически не хватало. Вот и теперь он должен был просмотреть планы реконструкции предприятий на востоке страны.

В двери заглянула Ингрид:

– К тебе можно?

– А я думал, ты уже спишь. Заходи, солнце мое, а то мы с тобой не виделись уже дня три.

– Неделю, – поправила его дочь.

– Правда? Ну, тогда тем более заходи.

Фрэнк вышел из-за стола и, обняв дочь, поцеловал ее в лоб.

– Присаживайся. Что-то ты выглядишь какой-то озабоченной, что-нибудь случилось?

– Я влюбилась, папа.

Тауберг улыбнулся.

– Это нормально, тебе ведь уже двадцать два года.

– Да, нормально. Только тут есть одна проблема…

– Я должен взять его на работу?

– Нет, у него есть работа и… Дело не в нем. Одним словом, папа, я все знаю про эту тележурналистку, про телезвезду.

Тауберг недоуменно уставился на дочь:

– О какой журналистке ты говоришь, дочка?

– Я говорю про Нелли Фландерс с телеканала «Цыпленок триста сорок».

– Ты же знаешь, что я не смотрю ТВ-бокс, у меня на это просто не хватает времени. Объясни подробнее.

Ингрид начала сердиться, ей показалось, что отец пытается водить ее за нос.

– Папа, я говорю о девушке, которая сделана в твоем департаменте по моему копифайлу! Она моя копия, которую ты сделал из любви ко мне, своему ребенку…