Горошина для принцессы

Вот, оказывается, чего ему не хватало все это время!.. Дружной боевой семьи!

Вскоре на шум выглянул и сам виновник торжества.

- Володька!.. Молодец, что приехал! - Анатолий обнял Владимира и стиснул так, что у того захрустели косточки.

А потом ослабил хватку и поволок в дом, здороваться с Валентиной.

- Лапа!.. Смотри, кто приехал, Лапа! - кричал он на всю квартиру, стаскивая реглан с Владимира. - Это ж Володька Иволгин! Собственной персоной! Прямо из Владивостока!

Валентина вышла в прихожую и улыбнулась:

- Привет!

- Да, ты проходи, проходи, давай! - подталкивал его в спину Анатолий. - Только тебя и дожидаемся! Все остальные уже на месте!..

И тут Владимир увидел Машу.

Она пряталась за Валиной спиной и, улыбаясь, что-то шептала ей на ухо.

Наверное, что-то очень смешное. Потому что обе звонко рассмеялись. Валентина лукаво посмотрела на Владимира и, подхватив Анатолия под руку, увела мужа в залу. Видимо, посоветоваться о чем-то насчет праздничного стола, подумал Владимир.

- Здравствуйте, Маша, - сказал он.

- Здравствуйте, Володя, - сказала Маша.

За эти полгода она еще больше похорошела. Так, что Владимир невольно ею залюбовался… Улыбчивая, милая, в красивом шелковом платье, мягко облегающем ее стройную фигуру… А она смотрела ему прямо в глаза своими ясными зелеными глазами. И вся словно светилась изнутри…

Пауза немного затянулась, но они этого не заметили.

В это время в прихожую гурьбой ввалились курильщики. И вокруг сразу стало шумно и весело. В поднявшейся сутолоке Владимира и Машу нечаянно прижали друг к другу, и он взял ее за плечи, заслоняя спиной от протискивающихся мимо ребят.

- А вы надолго в Москву, Володя? - внезапно зардевшись, спросила Маша.

- До лета точно, а там не знаю, - ответил Владимир, отпихивая локтями особо неловких товарищей. - Зачислен на курсы при академии Жуковского… Выпуск в начале мая… А потом, как начальство распорядится!

- До лета! - воскликнула она. - Как хорошо!

Владимир удивленно посмотрел на нее.

- Я хотела сказать, что это, наверное, нелегко… - смутилась Маша. - Вот так, мотаться туда-сюда… То на Дальний Восток, то на юг, то на север… Наверное, нелегко жить вдали от дома…

- Да, нет, не очень… - сказал Владимир. - У меня и дома-то никакого нет… Я, ведь, человек военный. Привык уже давно и к казармам, и к общежитиям.

- Алё, гараж! - высунулся в двери Анатолий. - Вы скоро?.. Все уже за столом!

Только теперь Владимир заметил, что в прихожей никого нет. Кроме них с Машей.

А он по-прежнему держит ее за плечи… Очень близко…

Слишком близко!

Владимир спохватился и отдернул руки. И отодвинулся.

Но было уже поздно. Потому что Толян все видел. А теперь настырно стоял и ждал их у дверей… Ухмыляясь во всю ширь своей необъятной уральской хари.

Маша прошмыгнула внутрь, не глядя на Анатолия.

А Владимир яростно сверкнул глазами в его сторону! Что это еще за ухмылочки?! И вообще!.. Что тут такого?! Просто они с Машей давно не виделись! И всё!.. Непонятно, что ли?!.. Они просто поздоровались! И всё!!

Анатолий ухмыльнулся еще шире… Дескать, какой разговор! Всё ясно-понятно! Просто поздоровались! И всё!..

А теперь за стол!

- Кстати, - сказал он, пропуская Владимира вперед. - Женек Антоновых не забудь поздравить с бракосочетанием! Расписались на ноябрьские! Помнишь Женю Давыдову? Вы с Женькой одновременно с ней познакомились! И с Машей, кстати, тоже! Когда ты у нас крайний раз в гостях был!.. Помнишь?..

Владимир помнил! Только не понял, с какой стати, это «кстати»! Но уточнять не стал! Потому что рассердился!.. Что за намеки?! «Кстати» какое-то!

А потом махнул рукой. Ну, чего он вскинулся? Или Толян в самую точку попал?..

Праздник удался на славу! А народу собралось столько, что новые пятикомнатные хоромы Серовых едва вместили всех гостей!

В основном это были пилоты и штурманы. Все, как один, молодые, веселые парни. И все, как один, при орденах и шпалах. А кое-кто, включая Анатолия, уже с ромбами на петлицах! И боевые подруги у них были такие же молодые и задорные. И все сплошь красавицы, как на подбор!

Играла музыка. Шампанское и красное вино лилось рекой. Один за другим поднимались тосты.

За товарища Сталина! За ВКП(б)! За товарища Ворошилова! За Сталинских соколов! За Героев Советского Союза! За героев Испании! И Китая! За испытателей! И полярников! За свежеиспеченных комбригов! И полковников! И майоров!..

И, само собой! А как же иначе! Обязательно! В первую очередь! За их верных боевых подруг!..

Как-то так вышло, что Маша и Владимир за столом оказались рядом.

Это, наверное, Валя приглядела за стульями, почему-то подумал он.

Ну, и ладно! А он и не возражал. А даже наоборот! Владимиру было очень даже приятно сидеть рядом с такой красивой девушкой! Которая ухаживала за ним, подкладывая на тарелку то салат, то заливное. И улыбалась так тепло, что на душе у него стало светло и радостно…