Горстка волшебства

Бетти замутило от страха, когда весла поднялись и вспенили воду. Шлюпка развернулась и вскоре пропала из виду.

Распластавшись на теплом черном дереве, она старалась сообразить, что же делать. «Спокойно, – сказала она себе. – Она тебя не увидит». Лежа неподвижно, Бетти слушала плеск весел, который становился все громче и громче.

А потом прекратился.

Бетти, едва осмеливаясь дышать, повернулась к морю. Отсюда была видна только макушка Роньи и алая лента, пляшущая на ветру.

Почему она не двигается?

– Там кто-то есть. – Голос капитанши прорезал тишину. – Кто-то вылез из воды.

Бетти, вся дрожа, посмотрела вниз. Она отжала волосы и одежду так тщательно, как могла, но с них все равно капало. И, наблюдая за пиратами из своего укрытия, упустила, что все это время с нее стекала вода, собираясь в щелях между досками и сбегая по борту.

Бетти проследила глазами мокрый след. Невидима она или нет – этого хватит, чтобы пираты ее обнаружили.

Ее охватил страх. Надо же, так по-дурацки попасться!

Нет! Это еще не конец. Пока ее не поймали, и – пусть их много – она все-таки невидимая. Пусть с носа их корабля свисают кости, пусть у них кинжалов больше, чем у Флисс в жизни было поцелуев, – у них нет щепотки магии, как у семьи Уиддершинс. И девиза у них тоже нет. Эта мысль придала Бетти капельку мужества.

«Тот, кто пробует, – побеждает», – подумала она, и тут Ронья впервые повысила голос.

– Ржавые проныры, эй! Захвати и завладей! – прокричала она.

«Ой. Значит, у них все-таки есть девиз». Бетти замерла, обшаривая палубу взглядом в поисках укрытия. Может, получится незаметно забраться в воронье гнездо? Сердце бешено стучало, мысли путались. Бетти жалела, что не рискнула нырнуть и отплыть подальше, пока шлюпка Роньи огибала корабль. Она могла бы барахтаться на безопасном расстоянии, пока пираты не уйдут. Но теперь было поздно. Если нырнуть, по воде пойдут круги и пираты заподозрят неладное.

Так, погодите-ка… У Бетти в голове прозвучали слова Флисс. «Пираты – суеверный народ, так ведь?..»

Может, если они увидят нечто странное, нечто необъяснимое, этого хватит, чтобы выбить их из колеи? Даже при свете дня «Компас колдуна» выглядел зловеще. Явление призрака как раз к месту… и, помимо прочего, позволит донести до Флисс, что Бетти жива-здорова.

Громкий стук застал ее врасплох. Она расцепила руки и соскользнула чуть ниже по мокрым доскам. Ронья прыгнула на накренившийся борт. Взгляд Бетти упал на рубашку Плюя, уже почти сухую, и ее осенило. Оставались считаные секунды. Она схватила рубашку, натянула и молча встала, балансируя на неровной палубе.

Вода стекала с волос, сбегала по телу. Посмотреться было не во что. Рубашка тоже исчезла, как и сама Бетти и вся ее одежда? Или осталась видимой, ведь принадлежала не ей? Скоро выяснится.

Но первой ее заметила не Ронья. Сначала на палубе появился белый кот. Он медленно и уверенно двинулся в сторону Бетти, а потом остановился как вкопанный, глядя на нее в упор, и зашипел.

– Бандит, что такое? – Ронья, шедшая следом, ступала так же легко, как и кот. – Ого! – Она отшатнулась, едва устояв на ногах, и уставилась на Бетти.

Сработало. Судя по тому, как она вытаращилась, рубашка осталась видимой. Пиратка мгновенно – гораздо быстрей, чем можно было представить, – выдернула саблю из ножен и выставила перед собой. Бетти стояла неподвижно, не понимая, как быть дальше. Она не так хорошо удерживала равновесие, как капитанша, – стоит споткнуться, и иллюзия разрушится. Поэтому она ждала, а рубашка постепенно намокала.

К пиратке вернулось самообладание. Она осенила себя защитным знамением и, к облегчению Бетти, попятилась назад.

– Тут что-то есть! – заорала она. – Кто-то нарушил покой Ржави!

«Она отступает», – поняла ошеломленная Бетти.

Но от Бандита было не так просто отделаться. Белый кот, по-прежнему шипя, начал подкрадываться к Бетти. Шипение переросло в низкий утробный вой.

«Он знает, – подумала Бетти. – Как Эй знает про Прыг-скока… Он меня не видит, но чувствует – чует мой запах».

Ронья развернулась и позвала гребцов. И как только она пропала из виду, кот прыгнул. Он бросился на Бетти, прижав уши и оскалившись, приземлился ей на плечо и вонзил в нее когти. Бетти не смогла удержаться и закричала. Ее дикий вопль эхом прокатился над водой. И чем громче она кричала, тем глубже впивались когти.

Она услышала возгласы из шлюпки, потом что-то заскребло по дереву – Ронья возвращалась. Бетти извивалась, пытаясь стряхнуть кота. Вот-вот Ронья заметит, что кот во что-то вцепился, во что-то невидимое, и тогда всему конец.

И тут мелькнула спасительная мысль: «Кошки не любят воду…»

Бетти собрала в руку мокрые волосы и резко отжала. Струйка воды брызнула в кота, и тот с воем отскочил. Воодушевившись, Бетти затрясла головой, обдавая его холодными брызгами. Кот отступил, подняв шерсть дыбом, и тут подоспела Ронья. Она взяла Бандита на руки и заворковала:

– Тише, тише, мамочка с тобой…

Потом повернулась к Бетти, и лицо ее вытянулось. Бетти опустила глаза и едва сдержала испуганный вскрик. Белая рубашка была заляпана кровью.

– Уходим! – хрипло гаркнула Ронья.