Горстка волшебства

Бетти и Флисс встали рядом с ним, глядя на горизонт и потирая закоченевшие руки. В утреннем свете они различили маленький каменистый островок, посреди которого высилась скала. Лодка подошла к острову. Среди камней, затопленных приливом, покачивались водоросли и сновали крабы, поблизости виднелась небольшая песчаная бухточка, где как раз хватало места, чтобы поставить «Дорожную сумку».

– Это разве Мигающая Ведьма? – с сомнением спросила Бетти, когда они спрыгнули с лодки на песок.

– Она самая, – отозвался Плюй. – Ровно там, где указано на карте. Верно, капитан?

– Угу. – Ронья, прищурившись, осматривала остров. Бандит спрыгнул с ее плеча и отправился исследовать территорию.

– А где ведьма? – спросила Чарли. – Тут только куча камней.

– Кажется, вот она. Ведьма. – Флисс неуверенно показала на высокую скалу посередине острова и глубоко вдохнула. – Наконец-то я снова на твердой земле… Ой! – Набежавшая волна промочила ей ноги. – Тьфу ты.

– По-моему, никакая не ведьма. – Чарли разочарованно выпятила нижнюю губу.

– Может быть, надо ее обойти, – предположила Бетти, чувствуя, как надежда с каждой минутой истончается. Что общего у этой груды камней с фигурой, нарисованной на карте? И если Мигающей Ведьмы не существует, что тогда? Получается, они все это время гнались за миражом? Она попыталась заглянуть в карту, но Ронья крепко прижимала ее к груди.

– Сюда, – скомандовала Ронья, подгоняя их перед собой, как овец.

Оставалось только повиноваться, и они потопали по песку. Чарли и Агни шагали впереди, взявшись за руки, за ними следовали Флисс и Бетти. Ронья шла позади, ступая так тихо, что Бетти еще сильнее занервничала и еле сдерживалась, чтобы не оглянуться. Они пробирались через камни на противоположную сторону островка, и Бетти заметила, что массивная скала меняет очертания, если смотреть на нее под другим углом.

– Ого, – сказал Плюй, который шел немного впереди. – Вы только поглядите! – Он протянул руку Чарли, а потом и Флисс, помогая перелезть через нагромождение камней. Флисс заколебалась, но Бетти ткнула сестру в бок, и та все-таки приняла помощь. Плюй залился краской, и Бетти не могла не отметить, что держал он Флисс за руку чуть дольше необходимого.

– Вот, – указал пальцем Плюй, когда все встали в тени скалы.

Бетти подняла взгляд и ахнула. По спине пробежала дрожь узнавания. Теперь она увидела. На карте детально и точно была изображена сгорбленная старуха в длинном черном плаще. Реальность предстала несколько иной. Из бухты скала казалась совершенно обычной, ничем не примечательной. Но с этой стороны…

– Ведьма, – выдохнула Чарли и отшатнулась.

Это была не столько фигура, сколько голова и плечи. Выветренная скала явственно напоминала человеческий профиль. Крючковатый нос нависал над провалом, где, словно зуб, торчал обломок камня. Чуть ниже выдавался вперед уступ – подбородок. Из него рос пучок травы, как волосатая бородавка. Над лицом нависал еще один уступ, увенчанный остроконечным камнем. Вместе это походило на широкополую ведьминскую шляпу.

Но все внимание Бетти было приковано к глазу.

Над носом в скале виднелось отверстие, сквозь которое струился солнечный свет.

– И что теперь? – Ронья в нетерпении развернула карту. – Если верить карте, остров должен быть к северо-западу отсюда. – Она поднесла к глазам камень с дырочкой, посмотрела на море и ледяным голосом произнесла: – Я ничего не вижу. Но она… – Ронья снова взглянула на карту и стиснула зубы. – Но эта старая карга мне подмигивает!

Бетти повернулась к Агни: терпение пиратки было на исходе, и требовалось без промедления понять, как связана Мигающая Ведьма с невидимым островом.

– Агни? – спросила она как можно мягче. Ей не показалось: Агни явно больна. Восковая кожа, на лбу и над верхней губой испарина. Но сейчас, у Мигающей Ведьмы, она вроде бы чуть оживилась. – Есть предложения? Может быть, твой папа или Сол что-то говорили в тот день, когда отплыли на остров?

– Я… я не знаю. – Агни слегка покачнулась. – Я просто… Ничего не помню.

– Ей надо сесть, – сказала Флисс. – Бедняжка совсем измучилась.

Она отвела Агни и Чарли к озерцу в каменистом ложе и принялась гладить Агни по спине, что-то ласково приговаривая. У соседнего озерца Бандит наблюдал за мальками, шнырявшими туда-сюда. Хвост у кота подрагивал, он то и дело запускал лапу в воду, но всякий раз промахивался и выл от досады.

Бетти вдруг осознала, что Ронья стоит совсем рядом, и ей стало еще тревожнее. Она чувствовала, как напряжена пиратка, как недовольна тем, что планы срываются. Это было опасное сочетание.

– Хватить терять время, – бросила Ронья. – Как добраться до острова?

– Я это и стараюсь понять, – огрызнулась Бетти, не в силах скрыть неприязнь.

От страха она забыла про осторожность. Если не найти решение или, хуже того, если окажется, что все зря и острова, куда они стремились, поверив в детскую сказку, не существует, а есть только груда камней, чем это для них обернется? Чем это обернется для отца Агни, она знала наверняка. Ронья метнула на нее гневный взгляд.