Господа альбатросы

- Адамян снимал. Зеркало как зеркало. Если отойти с ним в другой угол, оно отразит все, как и полагается нормальному зеркалу. А здесь, на этой стене - только они...

- Метроном Славичека? - спросил Панарин.

- То застучит, то молчит. - Окаемов схватил его за рукав. - Что же получается? Они не умерли, они в Зазеркалье.

- Очень похоже, - сказал Панарин. - Увы, придется нам ограничиться констатацией сего факта. Потому что больше ничего мы сделать не в состоянии... Что еще?

- Содержимое тумбочки.

- А что там такого? Впрочем... Вы что имеете в виду?

- Вот это. - Окаемов развернул носовой платок и показал завернутый в него талисман-гальку. Обычный обкатанный камешек в желто-черно-бело-красную полоску, с просверленным отверстием, на шелковом шнурке. У многих были такие, где-то их подбирали по Бог весть кем заведенной традиции. У Панарина не было - никогда ему на пляже эти "полосатики" не попадались.

- Ну и что?

- В палату его привезли абсолютно голого, вы же знаете правила - всю одежду в таких случаях забирают на исследования. Персонал клянется, что тумбочка была пуста. Посетителей к нему не пускали. Откуда талисман тут взялся?

- Ну мало ли...

- А знаете что? - Окаемов глядел на него торжествующе. - А почему до сих пор никто не додумался приложить его к уху?

- Куда?

- К уху, как раковину. Я вот попробовал, как та обезьяна с будильником - помните, "В мире животных" показывали? Просто так, взял да и приложил. Вы попробуйте сами.

Панарин пожал плечами и приложил камешек к правому уху. Окаемов затаился, как мышка, тишина вокруг стояла гробовая.

Постепенно Панарин стал слышать - но не ушами, а как бы мозгом - словно бы плеск морских волн, набегающих на песчаный берег, шелест легких шагов, крики птиц. Словно бы флейта играла где-то на берегу, чистые, нежные звуки, и кто-то смеялся, доносилась то ли песня без слов, то ли звуки эоловой арфы...

- Слышите? - сказал Окаемов. - Слышите...

Он уже не спрашивал - утверждал.

- Вот что, - сказал Панарин. - Это я пока что заберу. (У Окаемова был вид ребенка, внезапно лишившегося любимой игрушки.) Заберу. Есть кое-какие предположения. Не беспокойтесь, в случае чего первооткрывателем будете числиться вы...

- Значит, есть открытие? - Окаемов был на седьмом небе.

- Возможно, - сказал Панарин. - А вы никогда не слышали, что есть открытия, которые следовало бы сразу закрывать? Нет? То-то... И уберите вы вашу ораву, глупо, в самом деле...

- Сейчас уберу, это я сгоряча, от испуга...

Панарин козырнул и, стараясь не смотреть на зеркало, пошел к выходу. На крыльце он задержался, помахал "полосатиком" на шнурке перед лицом старшины Касторыча и спросил:

- Доводилось видеть?

Остекленевшие от запойного пьянства глаза старшины стали вовсе уж страшными. Он приставил гранатомет к ноге, грохнув им о ступеньку, выкатил глаза и тихо прошелестел:

- Ваше благородие, бросьте... Пропадете ни за что, как прапорщик Ружич...

Что-то замкнуло у него в мозгах, вызывая неведомые Панарину ассоциации.

- Ты что, до тременса долакался, старинушка? - спросил Панарин. - Какое я тебе благородие?

- Извиняюсь, ваше высокоблагородие, потому как - полковник вы...

Во всяком случае, в его бреде была своя логика.

- Младший унтер-офицер гайдроподержательной команды Малохатко на караул встал! - отрапортовал Касторыч. - Ваше высокоблагородие, бросьте дрянь эту, Богом прошу, до пекла доведет, оглянуться не успеете... Ружич тоже смеялся.

- Над чем? - спросил Панарин.

Касторыч выкатывал глаза и дрожал всем телом. Видя, что толку от него не добьешься, Панарин отобрал гранатомет и забросил в кусты. Потом махнул ближайшим безопасникам и в нескольких словах обрисовал ситуацию.

На Касторыча навалились со всех сторон и, превозмогая отчаянное сопротивление, поволокли в сторону первого блока, куда обычно препровождали допившихся до белой горячки. Он выдирался, иногда попадал кому-нибудь по уху, но безопасники висели на нем, как лайки на медведе. Он сдался и заорал:

- Влеките, игемоны! Ваше благородие, опомнитесь, Ружич и Вольский вон тоже... А потом?

За кучей сцепившихся тел захлопнулись стеклянные двери первого блока, Панарин пожал плечами и направился к калитке. Мимоходом он, оглянувшись по-воровски, открыл дверцу ближайшего фургончика Лаборатории Встречи Случайностей и взял с пола плоский серебристый чемоданчик экспресс-анализатора. Выскользнул в калитку и сразу завернул за угол.

"Значит, вот так, - думал он. - Уходит Адамян. Уходит эпоха. Ну, предположим, эпоха не уходит, потому что уходит один лишь Адамян, но все отныне будет не так, все станет чуточку иначе. Непьющие пилоты, кафе-мороженое напротив бара, молодой директор... ну, предположим, до шелеста белых крыльев еще далеко, много воды утечет в Реке..."

Он спешил к себе в коттедж окраинными улочками, чтобы не столкнуться с трезвой свадебной процессией и не оказаться в нее затянутым. Догадки не оформились окончательно - так, колыхались зыбкие туманные контуры - но услышанные от Касторыча фамилии он когда-то где-то слышал уже...