Господа Смуглеры...

— Лучше бы он против местных бюрократов какую штуку придумал, раз такой умный! Так ведь лишь руками разводит: «законных средств решить вашу криминальную проблему нет!»… Тьфу на него, алкоголика несчастного! А мы всего лишь пару коробок доставили… Пару тысяч штук…

На следующий вечер нас посетил неприметный человек, который разложил на столешнице таможенные формуляры и начал тихо рассказывать о том, как устроен окружающий жестокий мир.

— Не имею против вас ничего личного, но ситуация выглядит следующим образом… Если бы прилетели три месяца назад, то за сутки бы обернулись и вернулись домой. Но проблема в том, что груз предназначен для бывшего диктатора. И если бывший хозяин планеты его получит, то новый диктатор пойдет на корм акулам. Так что прекрасно понимаете, какие именно силы заинтересованы в создании для вас проблем.

— И что? — попытался уловить самую суть шкипер. — Адреса нас мало интересует. Пускай новый платит, будет у него возможность укрепить свое положение.

— Проблема в том, что старый с собой уволок всю казну и спрятался за спинами наемников. Поэтому в ближайшие пятьдесят лет выкупить груз правительство не в состоянии.

— А попросить кредит у того, который наличку спер? Или у новых демократичных финансистов, организовавших переворот? Да хоть по населению шапку пустить. Нам ведь много не надо.

— Пробовали. Не выходит. Мало того, все заинтересованные персонажи ждут, чем кризис разрешится. Сможет новый президент вас додавить — значит, удержит власть. Даст слабину — выпнут и вернут старого. Поэтому…

Капитан рассердился.

— Не, интересные здесь у вас дела происходят. Значит, два дундука ради кресла в ближайше халабуде бодаются, а я убытки несу по причине простоя…

— Вы можете подарить законному правительству груз. Тогда вас немедленно поблагодарят и отправят домой.

— В смысле — мы груз сейчас, а оплата через день-два?

Неприметный человек вздохнул.

— Как можно быть таким меркантильным… Подарить — это значит отдать безвозмездно… Кстати, ящики не отобрали по одной единственной причине — не хотят ссориться с поставщиками.

— Да?! А меня вот не жалко совсем, так что ли? Если я всю груду этих стреляющих товаров передам «за так» — то по возвращении мне же собственный хвост скормят кусками…

— Тогда — тупик. Для вас. Для нас же — время будет играть на пользу новому президенту. Топливо у вас уже слили, пограничная и таможенные службы проследят, чтобы никуда корабль не делся. Сидите, загорайте. Когда-нибудь созреете до принятия правильного решения.

Вот зря он это сделал. Совсем зря. Потому что обижать и пытаться загнать шкипера в угол — это последнее дело. Тогда у нашего босса резьбу срывает на прочь и коллективу дают разрешение использовать все таланты в полную силу.

— Я так скажу вам, господин фиг-поймешь-вас-как… Никакой у вас не президент. А всего лишь мелочный узурпатор, который не знает, как именно продемонстрировать свою крутость. Вот и пытается отыграться на бедных, несчастных коммерсантах… Я выражу завтра официальный протест. Так и знайте.

— Ваше право. Но я бы подумал…

* * *

Поздним вечером часть экипажа отловила дядюшку КуКу в его ангаре. Прикрыв дверь и убедившись, что никто не подслушивает, лучшие представители жуликов-контрабандистов поделились проблемой с бывшим каптенармусом:

— Ты вроде как говорил, что разное менял и прикупал из антиквариата. Чисто так, на всякий случай. Было такое?

— Прикупал, — не стал отпираться волосатый старичок-лесовичок, выставляя перед собой вереницу стопочек и открывая огромную фляжку.

— Горючка под наш движок есть? Чисто так, чтобы домой вернуться. А то эти козлы все слили, ни капли не оставили. Реактор на замкнутном цикле гоняем, сидим под аварийным освещением.

— Штурмовой корвет? Вроде из него переделали? Есть для такого. Чуть-чуть. На пять-шесть прыжков на край галактики хватит.

— О… — Парламентеры дружно махнули по вервой, занюхали руковом и хлопнули дружно по спине Томми. Потому как горилла попыталась в одно рыло сожрать деликатесы, которые мы приготовили на закуску. — Тогда вопрос номер два. Пограничная дура, что над башкой болтается. Чем бы ее шугануть? Чтобы не насмерть, но внушило.

— Это старое корыто?.. Если хорошенько подумать, то можно пару ракет прямо с грузовика запустить. Класса земля-космос. Дюзы им поотшибает, на остатках маневровых как раз и опустятся.

— Грузовик?

— Да. Большой такой, пятидесятитонник. Как раз на заднем дворе держал, мало ли что…

Мы хлопнули по второй и мир вокруг начал играть более веселыми красками.

— Ну и там по мелочи еще. Гранат, взрывчатки, пулеметов с десяток. Хотим к бывшему диктатору в гости зайти. А то нехорошо как-то. Одиноко ему. Скучает. Ну мы бы и заглянули. Заодно оплату за груз прихватили…

— Пулеметы… — было видно, насколько дядюшке КуКу трудно побороть личную жабу. Копил всю пенсию, а теперь — вынь и положь.

— Так, если хорошенько подумать, а? Мы зато после визита станем снова кредитоспособными и расплатимся за каждый болтик. Ну и бесплатный билет тебе персонально домой… Соглашайся…