Господа Смуглеры...

Когда толпа контрабандистов сгрудилась рядом с брошенной удочкой, в мутной воде не было видно ни рыбу, ни рыбаков.

— Я не понял, они сдохли или нет? — спросил самый нетерпеливый.

— Кто знает. Но для верности давайте еще гранат добавим.

— Думаешь, их еще не сожрали?

— Плевать. Либо всплывут к верху брюхом сами, либо их позже сожрут. Но у меня ужин сегодня праздничный, я не собираюсь здесь торчать весь день.

Сказано — сделано, в воду высыпали пару ящиков гранат, полюбовались на всплывшую вверх кучу рыбы и засобирались обратно. Но только не учли одного. Наш мудрый шеф вместе с крокодилом пережили бомбардировку на нижней части деревянных столбов, которые подпирали пирс, пристроившись на перекладине. После того, как фейерверк закончился, погрузились обратно в воду и прошлись с конца пирса до самого начала, сшибая хвостами подпорки. Выбравшись на берег, полюбовались на плавающих в дохлой рыбе контрабандистов и с чувством выполненного долга пошли к машине. Правда, ради мелкой мести нашли еще один не оприходованный ящик с ракетами в ближайшем автобусе и подорвали все чужое четырехколесное имущество, как лакированное, так и не очень.

Уже отъезжая босс высунулся в окно и проорал бедолагам, которых рвали акулы:

— Плевать против ветра сначала научитесь, бракоделы! Меня жизни учить вздумали, ха…

А вечером кро-ко-ко стало плохо…

* * *

Утром ветеринар вышел из каюты, вытер испачканные руки и порадовал шефа:

— Будет жить ваша зубастая мамаша. Переволновалась чуть-чуть, но вроде как сейчас полегче. Но я бы ее домой вернул. Хотя бы на первое время.

— Мамаша?

— Ага. И, кстати, она в положении. Поэтому и жрет все, боится голодной остаться.

Опа, вот это был фокус. Пилюлькина отпустили, а кэп отловил старпома и поставил задачу:

— «Антилопа» должна быть готова к старту через два часа. Понял?

— Почему именно два? — удивился Буер.

— Потому что за два часа сюда доставят специальную ванну для кро-ко-ко, чтобы перегрузками ничего не повредило. Но время — пошло!

Ванну доставили через час, а мы были готовы взлететь на десять минут раньше. Когда надо, команда способна творить чудеса. Всего лишь прикрутить обратно снятые двигательные кожухи, долить топлива и разложить разбросанное барахло в трюме. Потому как пока ты чем-то очень важным занят, босс вряд ли озадачит другой проблемой.

Через тря дня крокодила вернули туда же, где он был пойман. Шеф смахнул слезу, погладил питомца и пообещал:

— Если что, ты только весточку дай, я тут же помогу, ты же меня знаешь!

Потом посмотрел на бескрайние болота, решительно махнул лапой и объявил:

— Так, груз какой подберете и домой! Я же пока тут посижу. Палаточку поставлю, подожду, как роды пройдут.

— Но ведь она у тебя не живородящая. Пока яйца отложит, пока потомство вылупится.

— Значит, будет у меня длительный отпуск. И вообще, кто мне жизнь на прошлой неделе спас? Это будет свинством, бросить молодую мать без поддержки!

После чего мы построили переносной маленький замок из завалявшейся мелочевки, воткнули туда с десяток пулеметов и умотали с грузом домой. А шкипер остался бдеть и поддерживать.

Через два месяца мы вернулись назад. За спиной были пять закрытых удачно контрактов, участие в космической регате и еще по мелочи. Теперь мы отдыхали в порту, ожидая визита любимого капитана. Как нам он успел уже написать в электронном письме, дворец доработали и оставили в подарок кро-ко-ко вместе с многочисленным семейством. Там теперь по комнатам были прорыты каналы, в центральном зале рос тростник и пара киборгов присматривали за пулеметами, чтобы какие-нибудь дурные зубастые соседи сдуру не позарились на чужое.

Когда по коридору загремели привычные шаги, мы выстроились вдоль стола с тортом и замерли в почетном карауле. Любимое руководство надо встречать как положено!

Босс вошел в каюткомпанию, радостно оскалился и прокричал:

— Как же я по всем соскучился! Рад всех видеть! Будем считать, что отпуск мы закончили, пора снова ввязаться в какую-нибудь авантюру… Да, прошу любить и жаловать, это кре-ке-ке, сынок известной всем мамаши. Мой новый питомец. Самец, лично проверил… Думаю, через годик-другой откормим, как следует.

И мы отсалютовали полуметровому крокодильчику, который испуганно жался к ноге хозяина. Откормим, не проблема.

* * *

Кстати, кре-ке-ке научился таскать тапочки буквально за пару дней. И не доверял эту важную миссию никому больше. А железяки в пасть не брал, вот еще. Вполне хватало отбивных, которыми с радостью его потчевал экипаж.

Еще одним питомцем был валаразийский таракан, которого купил Томми. Первое время горилла даже гордилась, что его метровый усач больше размерами, чем любимец капитана. Как не странно, оба чуда-юда не вздорили и весело играли в догонялки как на самой «Антилопе», так и рядом в ангаре. Вот и сейчас Томми сидел с трубочкой на откинутом трапе и любовался, как пара непосед бодает стоящий в углу ящик. Пристроившийся рядом шкипер открыл бутылку пива и вздохнул: