Господа ташкентцы

Констатируя, что в пореформенную эпоху народные массы стали доступнее для исследования, и надеясь, что впоследствии на этом пути "упадут и другие последние преграды", Салтыков заключал очерк "Что такое "ташкентцы"?" взволнованными словами: "Что тогда откроется? вот в чем весь вопрос".

При всей вольности обращения писателя с композицией своей книги вряд ли можно счесть случайным совпадением то, что оба открывающих ее программных очерка завершаются этими однородными, полными тревоги и сомнений вопросами о будущем России и о его творцах.

В предисловии "От автора", появившемся в 1873 году в первом отдельном издании книги, Салтыков высказывал желание написать следующую ее часть "Ташкентцы в действии", где на сцену явится самое "ташкентское дело", но которая так и не была им написана.

Большинство же героев первой, оставшейся единственной части книги - это еще только "Ташкентцы приготовительного класса", описанные в четырех параллелях, пародийно напоминающих "Сравнительные жизнеописания" Плутарха.

Плутарх построил свой знаменитый труд по преимуществу в виде парных параллельных жизнеописаний, заключая каждую пару "сопоставлением", где указывались сходные черты обоих героев.

В "Ташкентцах приготовительного класса" - четыре биографии. Это предыстория ташкентцев, генезис "ташкентства", которое еще не появилось на сцену, но уже заложено в любом из персонажей в силу его происхождения, воспитания, психологии, воздействия окружающей среды.

"Ташкентцы приготовительного класса" возникают перед нами словно бы из "воздуха" самой эпохи и пребывают в готовности к любым "подвигам" на стезе благонамеренности.

Отдельные "сопоставления" этих "сравнительных жизнеописаний" отсутствуют, но щедринские "параллели" многократно и разнообразно перекликаются между собою.

Великосветская родня Nicolas Персианова разительно отличается от рыщущего по уезду отца Хмылова - исправника Петра Матвеевича и его брата Софрона, уездного стряпчего, который "разорял полегоньку... но разорял дотла, до тех пор, пока последний грош не вызудит". Столь же различна и обстановка, в которой оба героя получают образование.

Но заветные "идеалы" той и другой среды, отношение к жизни, в ней процветающее, в сущности одни и те же.

Петр Матвеевич Хмылов заслужил добрую репутацию у окрестных помещиков: "У нас исправник лихой! он подтянет!" К восклицанию "я вас подтяну!" сводится, после ряда маниловски-бессодержательных прожектов, и хозяйственная деятельность Персианова в деревне. Впрочем, и сам венценосный "хозяин" всея Руси выражался в то время о печати, что ее надо "подтянуть" {А. В. Hикитенко. Дневник в 3-х томах, т. 3, Гослитиздат, М. 1956, стр. 181.}. И простодушное убеждение Петра Матвеевича, что стоит ему повесить нагайку на стену, как через два дня весь уезд вверх ногами пойдет, нисколько не уступает призывам тогдашних государственных мужей к "спасительной строгости".

Да и воспоминания сподвижника Муравьева о "полечке", которую он "подцепил" среди "бранных трудов", ничем не хуже бесед на "амурные" темы, которые ведутся в семействах Персиановых и Нагорновых.

За исключением Хмылова, прирожденного "палача", как его прозвали еще в школе, "ташкентцы приготовительного класса" - это уже, пользуясь словами одного из салтыковских героев, отборная гвардия ташкентства, а не "чернорабочие" его элементы, которые непосредственно заняты "кровопусканием".

Однако писатель убедительно вскрывает присущее всем им духовное убожество, низкий нравственный уровень, полную свободу от убеждений и представлений о том, чем оборачивается их деятельность для народа и государства.

Герои двух последних "жизнеописаний" - Миша Нагорнов и Порфиша Велентьев - "ташкентцы" наиболее свежей формации, новой, фактически буржуазной складки. Оба с вожделением впитывают в себя атмосферу развернувшейся погони за рублем, стремительных обогащений, головокружительных карьер промышленников, акционеров, финансистов, адвокатов.

"А нас взяточниками обзывают! - негодует отец Нагорнова, поседевший в департаменте чиновник, - мы обрезочки да обкусочки подбирали - мы взяточники! А он целого человека зараз проглотить готов - он ничего! он благородный!"

По воле отца ставший прокурором, Миша Нагорнов завистливо заглядывался на доходы адвокатов, чья профессия кажется ему более выгодной.

Скрытый сарказм салтыковского очерка заключается в постоянно возникающем в нем сопоставлении этого адвокатского процветания с роскошью преуспевающих кокоток.

Мать и сын Нагорновы завидуют доходам и тех и других. А когда мать пробует уговорить мужа разрешить Мише пойти в адвокаты, он с досадой отвечает: "Вот дай срок умру, тогда хоть в черти-дьяволы, хоть в публичный дом его отдавай!"