Господарь

Как и прогнозировалось, до побережья добрались поздно ночью следующего дня. Субмарина ожидала эсесовцев. Командир подводной лодки, фрегатен-капитан[59], вскинув руку в привычном жесте, поздоровался с бригаденфюрером и доложил о готовности. Фон Штауберг благосклонно выслушал рапорт и похвалил за усердие и должностное рвение. Ульрих улыбнулся, привычный мир летит в тартарары, а этот болван всё ещё радостно славит Гитлера.

В течение трёх часов, погрузили на борт корабля содержимое, оставшегося грузовика. Субмарины ІХ серии не отличались габаритами, зато славились своей скоростью и маневренностью. А по дальности автономного плавания, лодкам этого класса, не было равных во всей Кригсмарине[60]. Пока грузили ценности, составляющие львиную долю груза, фон Штауберг решал, кого он возьмёт с собой в плавание. После недолгих колебаний, остановился на одном обершарфюрере[61] и двух роттенфюрерах[62]. Когда погрузка завершилась, он подозвал эту тройку и тихим голосом отдал соответствующие приказания, а сам не спеша, поднялся на борт субмарины. Сзади послышался сухой треск автоматных очередей и крики умирающих. Спустя минуту раздалось два взрыва. Ночную темноту осветили горящие автомобили. Ни каких следов не должно остаться. Ненужные свои, становятся опасной уликой. Значит, с ними необходимо поступать, как с врагами – уничтожать. Нет человека – нет проблемы. Ульрих, не оборачиваясь, шёл к рубке. В точном исполнении своих приказов, он не сомневался ни на йоту. Сотрудники «Берсерка» прекрасно знали, что бывает с нерадивыми.

Через двадцать минут лодка покинула бухту и растворилась в просторах Северного моря. На опустевший берег, не торопясь, набегали волны прилива. Мёртвое безмолвие царили вокруг. Ни одно живое существо не нарушало предрассветной тишины. Казалось, это место находится за гранью времён и люди не нарушали его девственной чистоты. Если бы, не догорающие остовы машин, эти немые напоминали недавнего присутствия людей, в этом пустынном месте.

Подводная лодка взяла курс на восточное побережье Южной Америки. Плавание проходило без эксцессов. Корабли союзников, если и замечали на своих сонарах неизвестную субмарину, то не преследовали её. Их интересовали цели пожирнее, находящиеся, к тому же много восточнее. Миновав Английский канал, вышли на просторы Атлантики. Экипаж заметно повеселел. С каждой пройденной милей, они удалялись от войны, от смерти. Впереди ждала жизнь. Возможно не богатая и сытая, но жизнь. По ночам всплывали пополнить запасы свежего воздуха. Хоть, и не было поблизости врага, а режим секретности нарушать нельзя.

Ульрих впервые путешествовал на подводной лодке, и, буквально в первый же день, дал себе твёрдый зарок, впредь выбирать другие средства передвижения. Он тяготился замкнутым пространством. Узкая, маленькая каюта устойчиво ассоциировалась со склепом. Хоть, гроб и был привычной постелью, для упыря, но на несколько часов, а не на целые недели. У него стала развиваться фобия, воображение живо рисовало картину затопления субмарины и, как результат, его вечное пребывание, в её чреве, на дне океана. Участь, похлеще аттиловой. У того есть шанс спастись. У потонувшего, он отсутствует напрочь. Раздражение и злость разбудили чувство голода. Контролировать себя становилось всё труднее и труднее.

Сидя у себя в каюте, капитан ломал голову. Уже два матроса погибли при непонятных обстоятельствах. Во время ночных всплытий они упали за борт и утонули. Особенно удивляло то, что оба слыли превосходными пловцами. По глупому погибли. Жаль, с этими моряками он ходил в плавания с 1942. К своей команде фрегатен-капитан относился без панибратства, дистанцируясь. Но когда с кем-то живешь, бок о бок несколько лет, да ещё в тесном пространстве отсеков подводной лодки, поневоле привыкаешь к людям, они становятся почти родными. Чуяло его сердце, не будет добра от бригаденфюрера. О главе «Берсерка» давненько ходили нехорошие слухи по рейху. Если бы не личное покровительство Гитлера, фон Штауберга с превеликим удовольствием сгноили бы в подвалах Гестапо[63]. В голове промелькнула мысль, а не отправить ли на корм рыбам, господина бригаденфюрера. Пару минут капитан посмаковал её, но затем всё же отогнал. С такими людьми не шутят. За ними всегда стоит очень много серьёзных господ. Грустно вздохнув, он отправился на командный мостик. Мечтания мечтаниями, а служба службой. Не дело командира субмарины, выступать в роли правосудия. Для подобных вещей найдутся люди с соответствующими полномочиями. Как говорил великий Гёте, каждому – своё. Не забивать голову лишними вещами. До Патагонии, ещё дней десять идти. Через два дня утонул обербоцман[64]. Ещё через день – доктор.

Гибель моряков не на шутку обеспокоила экипаж. Если бы, не всосанная с молоком матери, любовь к порядку и приверженность к дисциплине, вполне мог подняться бунт. С большим трудом, используя весь свой авторитет, фрегатен-капитан смог навести порядок. Заняв места, согласно штатного расписания, моряки занялись своими непосредственными обязанностями.