Господин

– Самая лучшая форма правления - единовластие. Однако нас слишком много, чтобы она была эффективной, - продолжил маг. - Поэтому ваши государства остаются прежними… почти. Появились новые, - юноша положил руку на плечо президента Лохаткийского альянса, - возможно, исчезли старые. Ваши правительства с вами - решайте сами, нужны они вам такими или нет. Но над всеми есть Властелин. Потому что мы - Империя.

– А зачем она? - нельзя остановить мыслящего человека. Но можно придержать. Да и Слай сказал почти всё, что хотел. - Зачем нам Империя?

– Защищаться. Защищать.

– От кого? - воззвал другой. - От МАТа?

– Сейчас и от него в том числе, - Слай покровительственно, но ничуть не оскорбительно улыбнулся. Затем покачал головой. - Межгалактическая ассоциация телепатов выродилась, в нынешней форме она не имеет права на существование. Однако в неё входят менталы, которым следует помочь понять это. И которых необходимо защищать. Галактическая Империя защищает менталов. Она принимает их. Галактическая Империя, прежде всего, указывает путь и защищает от самих себя, помогает стать свободными. Поэтому Империя не имеет права и не жаждет кого-либо брать под свою опеку насильно. - Оратор развёл руками. - Если вы не желаете присоединиться к Империи, никто не станет вам мешать. Если вам нужно время подумать, думайте. Если решите прийти к Империи, то Империя с радостью примет вас. Мы поможем вам. Защитим. И не только от самих себя, но и от внешних врагов. От повторения этого…

Слай показал открытую, напряжённую ладонь. С пальцев скатилась искорка-капелька, она разрослась в огромный шар по центру зала - объёмное изображение, демонстрирующее во всех деталях провальную атаку войск Амура на Фиалку. Юноша повёл кистью в сторону - и рядом закружилась Глушь и битва за неё.

– Мы не позволим врагу уничтожить вас.

И дипломатам было ясно, что эти и сами кого угодно способны уничтожить.

– И хотя я говорил, что мы должны спасти менталов, война с МАТом неизбежна. Мы победим в ней.

Оратор вскинулся и, нахмурившись, посмотрел куда-то под купол зала, затем коротко кивнул Ремиду. Старик вытянул руку - и рядом с фантомными планетами закружил ещё один шар, внутри которого игрушкой висел мужчина. Он сжимал оружие - трудно было не признать "Дикобраз", снайперский игломёт. Кто бы ни нанял убийцу, помог новой Империи показать ещё один фокус - личная защита у самозванных правителей Вселенной тоже была на высоте. Слай демонстративно откинул в сторону дротик и спокойно продолжил:

– Мы поделимся нашими знаниями о Вселенной. О магии! Мы расскажем вам, как перемещаться с одной планеты на другую, не выходя в космос. К сожалению, это немассовый способ…

А здесь намёк: звездолётчикам незачем протестовать, их не оставят без работы. Что же касается нас - вы не знаете, не предугадаете, когда и где нас ожидать, мы всюду.

– Зато мы умеем общаться с гиперпространством. Это удешевит и обезопасит галактические перелёты.

Но это вовсе не повод избавляться от военных эскортов, вооружённой до зубов охраны.

– Мы поможем излечить многие болезни.

И всё вместе означает, что у нас есть, чем пригрозить, но и чем поделиться. Но сейчас владеем этим только мы. И вам придётся выбирать.

– Вы видели Глушь. Её мы спасли. Но, к сожалению, вирус уже распространился - местные учёные подтвердят, что заражённую планету покидали инфицированные люди. Мы доведём нашу работу до конца.

А слышалось, что работа эта - не Большого совета, не Империи. Это - всего лишь их добрая воля. Как и желание дать другим то, что возможно только при помощи магии, что проще при ней, что дешевле…

– Идите. И не забывайте: Галактическая Империя ждёт вас и с радостью вам поможет.

Всё. Теперь сказано всё. Дверца золочёной клети распахнута. Но кормушки полны, а снаружи бродят и клыкасто улыбаются хищники. Да и сколько радужных собратьев осталось внутри! Они беззаботно щебечут и зовут за собой.

Тех, кто останется, хватит, чтобы вернулись те, кто ушёл.

Глава 30. Открывая глаза

Есть выбор, нет выбора, а покупатель всегда не доволен ("Законы торговли: Обслуживание")

Большой совет поселили прямо во Дворце совещаний, благо и для этого он тоже предназначался.

Слая - само собой. Куда же ещё пристроить Властелина Вселенной, Его Императорское Величество?.. Сказать, что юношу вдруг взяли и безоговорочно признали Властелином, нельзя, но, в целом, именно так и произошло. Как бы то ни было, Слай запустил механизм - так или иначе, он совершил, пожалуй, самый грандиозный переворот в галактиках и имел немало шансов и средств, чтобы стать тем, кем назвался. Причём средства его в большинстве своём уже не военные, хотя и их хватало, а политические - не зря при правительствах стран бывшего Союза Цивилизаций остались те, кто успел побывать в свите фиалкийцев.