Господин

– Мама, - Денила, осмелев, вылез из укрытия. Или он подсознательно пытался развеять страх, который цепкой паутиной оплёл каждого на полянке. - Георгия чуть не ударила тебя по голове - я испугался и повторил тебя. Должно было на всех хватить.

Взрослые удивлённо посмотрели на мальчика, словно он оказался первым за этот день открытием.

– Н-да, МАТу он очень нужен. Просто-таки необходим, - Берри покачал головой. - И как тебя угораздило, Натин?

– Генерал Инвинц не из тех, кто спрашивает, - не стала распространяться телепатка. - Экипаж мы защитили, но не сразу - трезубцы имели время, чтобы наложить на кого-нибудь ментальный маяк, если не матрицу поведения.

– И ни приборы, ни мы не засекли?

– А если это эволюционирующая матрица? Или на кодовом слове? Тут хоть вешайся, а ничего не заметишь.

– Да уж, - капитан вздохнул. - Но выходит, что на Азтон нас действительно привели.

Они снова замолчали. Натин зябко обхватила плечи, устремив взгляд куда-то вдаль. Денила, давя тревогу, подбежал к матери и ласково её обнял - пусть вокруг свидетели, пусть рядом ненавистный, чего-то всегда требующий Берри Лиар, пусть они… он видит его слабость, пусть. Неважно. Маме плохо! С мамой случилось что-то ужасное - и сын обязан ей помочь. Как-нибудь - он не знал как, но обязан.

Однако Берри Лиар ничего не заметил. Какое ему дело до ревности и желания обладать Натин, ни с кем не деля? Что ему холодный ветер, гуляющий уже под воротом кителя? Чем интересен загадочный и наглый Слай Миш с отсталой планеты? Для чего искать ответы на вопросы мехового Дло?.. Перед внутренним взором стоял Континус, сегодняшний и другой, двадцатипятилетней давности - тогда, когда они впервые и, казалось, единожды встретились.

– Эй-эй! Полегче на манёврах! Не психуйте! - Хром нервно хихикнул - получилось гулко и болезненно для истерзанных сомнением разумов. - Сдаётся мне, комбинация сложновата для поимки двух нелегалов и одного пирата.

– Возможно. Но мы с Натин параноики: из цивилизованных планет выберем те, что проверяли сами. На тот же Азтон мы могли попасть исключительно по стечению обстоятельств. Хорошо, качественно так продуманному стечению: ты надрался и повредил "Феникс"… или, сказать точнее, благодаря твоей "выходке" мы наткнулись на неисправность, которой раньше почему-то не замечали и которая оказалась (или всё-таки показалась?) фатальной. Но, по мне, лучше начать с ещё более простого: как ты вообще напился? Дважды! Где ты горючее нашёл?.. Нет, я, конечно, разбирался, но…

– Заначку техников раскопал, - флегматично хмыкнул Хром, но уверенным он не выглядел.

– Точно, дважды… Да и техники наши тебя знают - огребали уже. Они от жажды пересохнут, а рядом с тобой ничего не припрячут - не самоубийцы же! А вот после любой дефект на тебя легко свалить - ты содеянного не помнишь, свидетелям не до того. Затем убедить лететь меня к верфям тоже нетрудно - при очевидном-то повреждении "Феникса", да ещё под твоим экспертным натиском… Ничего подозрительного, но тут к нам Мех наведался: если бы не он, на сам Азтон да в вашей компании, я бы не сунулся - Портняжка знал, кому я не откажу… - Берри осёкся, потом хмуро посмотрел на Натин, затем отчего-то перевёл взгляд на Денилу. - Что за? Я свихнулся или?..

Телепаты напряглись.

– Правда ведь, выстрел.

– Направление? - сориентировался командир. Денила напряжённо всмотрелся в лес, махнул рукой. - Хром! Эти двое на тебя. Прячьтесь у камней. Если что, мигом отсюда! Натин, очнулась! Быстро! - Женщина вздрогнула. - Напомни ребёнку, что делать. Динька, слушай мать. Без выкрутасов!.. Тихо.

Капитан перебежками двинул по следу Меха… и наткнулся на до странного знакомую картину - фиалкиец и его бездыханный враг. Игломёт, правда, заменил станнер, да и держал его не Слай, а друг, но сути это не меняло - всего лишь творческая вариация на тему. Умный и весёлый мальчик, любит разнообразие… жаль, что на раздумья, как и предсказывал Дло, времени не осталось.

***

Тучи медленно чернели, ощутимо темнело - по-видимому, это и была ночь угрюмых и загадочных недр планеты. Маленький отряд снова брёл за меховым проводником. Беспокойство и страх вместе с неожиданно реальной надеждой выбраться из ловушки гнали вперёд, но усталость - самый упорный и удачливый охотник - не желала сдаваться. Бег уже был только в арсенале Слая и Берри, но у капитана - какой-то сомнительный. Натин спотыкалась - сказывалось отсутствие опыта. Она не занималась непосредственным освоением, обычно появляясь в обустроенном и укреплённом лагере. Конечно, и ей случалось бегать от обозлённых или наоборот восхищённых аборигенов, но недолго и редко - и каждый раз она клялась, что обязательно начнёт посещать спортзал, благо "Феникс" располагал двумя. Регулярные визиты заканчивались где-то на разе четвёртом-пятом.

Лучше всех себя чувствовал Денила - он ехал на Хроме. Здоровяк не возражал: ношей он не тяготился, хотя та за последний час нешуточно прибавила в весе - неутомимый гигант тоже уставал.