Господин барон

— Жалобу? Ну хорошо, сделаем вот что — во-первых ему запрещено передавать какие-либо письма до окончания срока. Телефон тоже отобрать. Во-вторых — объявите, что любой горожанин или турист может навестить замок, и за небольшую плату кинуть в сборщика налогов чем-нибудь не слишком травмирующим или слегка огреть палкой. За это пообещайте ему треть от сборов по выходе из заточения. Но только когда отсидит весь срок!

— Он может не согласиться!

— Тогда мы повесим его как самозванца. Настоящий налоговик никогда не отказывается от денег.

Управляющий поморщился, но согласно кивнул.

— И кстати — раз мы ему платим, то пусть отрабатывает полностью! Например, громко жалуется, что мы кормим его одной селедкой и не даем пить!

— Вдруг он откажется?

— Откажется — в самом деле будем кормить и не давать. Пока не согласится.

— У вас очень странные методы убеждения деловых партнеров.

— На родине научился. В Румынии еще и не такое увидишь!

Черт, надо хоть прочитать что-то об этой «стране предков». В замке же есть библиотека, я видел, когда проходили. Правда, новых книжек там не наблюдалось, но все равно, хоть от чего-то отталкиваться нужно.

— Хорошо. Фон Шнитце?

Старик, со странным выражением лица смотревший на дверь, ведущую в тюрьму, вздрогнул и повернулся.

— Вы говорили о фермерах? Зачем нам нужны фермеры?

— Да, действительно… больше не нужны. Я не справлюсь, а нанять новых сейчас довольно затруднительно.

Выяснилось, что сын управляющего подкинул идею реализовать не только визуальную, но и прочие картины былого. Вкусовую, и, главное, обонятельную — воссоздав в прямом смысле «атмосферу прошлого». Так что сейчас в конюшне находилось несколько единиц «запахоиздавателей», привезенных с одной из окрестных ферм, а вот обиходить их было некому — все обитатели замка оказались закоренелыми горожанами, в лучшем случае — бывшими рыбаками.

— Эгельберт, я же в сущности деревенский паренек! Справиться с дойкой четырех коров…

— И пять коз.

— И пяти коз пару дней, пока не найдется замена — уж как-нибудь! Идем!

В себе я совершенно не был уверен, поскольку последний раз брался за вымя (коровье, конечно) еще в школе. Но почему-то вдруг захотелось!

Спустя десять минут струйки со звоном бились в абсолютно такой же, как у нас дома, подойник, а непочтительная корова то и дело махала на своего барона хвостом.

— Помнят ручки-то! А?!

Именно в этот момент раздался звонок. Еще раз отмахнувшись от разошедшейся коровы, я вытащил мобильник, включил на громкую связь и…

— Па! Привет!

— Здорово, Ленок! Как там моя победительница?

— Клаааас! Я вторая приплыла!

— Молодец!

— Анька говорит, ты уехал куда-то?

— Да, на пару недель. — Стоящий рядом фон Шнитце душераздирающе вздохнул. — Мать вас везет куда-нибудь?

— Ма… Ма, отдай!

Ну вот. Она их под дверью караулит?

— Элька, зараза, дай с ребенком побеседовать!

— Наговоришься еще. Ты где? Ленку надо везти в санаторий, и ты мог бы…

И как раз в этот момент…

— Са-аша… что это за звуки?

Корова, как на зло, мгновенно отозвалась очередным мычаньем. Видимо, родную душу почувствовала!

— Да вот, замковый хлев инспектирую.

— Инспекти-ируешь? Докатился! На заработки отправился, коровам хвосты крутить? И дочерей хочешь забрать, по свежему навозу бегать?!

Дальнейший ее монолог прерывался только мычанием коров и блеянием коз. Мне было высказано все накопившееся за последний месяц (с прошлого раза), мне было указано на мое место в мироздании (невысоко, ну да никто не сомневался), мне было обещано подать в суд и отправить отрабатывать (уже на родной земле) и прочая, прочая.

Все это слушал то краснеющий, то бледнеющий Эгельберт, и абсолютно безразличные коровы с козами. Я, как обычно, пропускал мимо ушей. Наконец, после очередного взвизга я вставил «Ленка, я потом перезвоню», услышал далекое «Пока, папка!» и, наконец закончив с последней, особо непоседливой козой, отключил мобилку, отлил в крышку одного бидона молока и кивнул давно наблюдающему из темного угла зверю.

Кошка настороженно уставилась на полную крышку парного молока, потом подняла взгляд на меня. Я разрешающе закрыл глаза. Когда открыл — крышка была уже наполовину пуста.

Через полчаса, проверив животных и удалив отходы их жизнедеятельности (правда, пришлось долго себя убеждать, что вот эта сверкающая чистотой тачка — в самом деле для навоза) я вышел во двор, присел на скамейку у стены и начал чесать за ухом довольную кошку.

— Кхм?

— Эгельберт?

Управляющий, сбежавший ближе к третьей корове, смущенно застыл рядом.

— Мне показалось, что ваша бывшая супруга немного…

— Да, та еще стерва. Я считаю, Эгельберт, что все зло от баб!

— Но у вас же две дочери, насколько я знаю?

— Я выращу из них настоящих мужиков! — Если, конечно, смогу выдрать из цепких лап бывшей. Пока надолго не удавалось, но вдруг бароны в этом деле сильнее зам. директоров?

— Значит, ваш брак был неудачным?

— Ага. Хотя обычно девочки меня любят. Вот к примеру эта красавица. — Я почесал кошку за ухом. — Так и липнет, только вошел — уже глаз положила. И хвост. И лапу.

— Мне очень жаль вас огорчать, господин барон, но это кот.