Господин Чичиков

Директор же рассматривал тонкоэфирного паразита. Тот у Паляницына и вправду был похож на покемона – ушастый и неуклюжий, с выражением одновременно любопытства и хамского высокомерия на пухлой рожице. Сейчас «покемончик» сидел, расставив ноги, и недоуменно переводил взгляд с одной на другую, поворачивая головку, словно китайский болванчик. Перетятькин мысленно дернул его за ухо. Покемончик вздрогнул и глянул на Перетятькин более-менее осмысленным взглядом, исполненным едкого презрения. Паляницын шумно вздохнул и сказал:

– Что-то душно у тебя, Нестор Анатольевич. Ты бы кондиционер включил.

– Тамарочка! Включи кондишн.

Тамарочка, высокая сухопарая жердь, с подчеркнуто серьезным выражением лица внесла в кабинет поднос с дымящимися чашками, конфетницей, заполненной леденцами пополам с печеньем и сахарницей. Директор любил сладенькое.

– Спасибо, Тамарочка, – проворковал Перетятькин, – иди голубушка.

Тамарочка кивнула и молча вышла.

– И как это у тебя, Нестор Анатольевич, получилось так жену воспитать?

– Ах, – махнул рукой тот, – пустяки. Давай о главном.

Паляницын с отвращением смотрел, как директор берет с подноса чай, позвякивая ложечкой, размешивает сахарок, отпивает, аккуратно кладет за щеку леденец – все это неторопливыми, точными, аккуратными движениями. И рассказывать начал, только когда директор задумчиво уставился на его переносицу. Паляницын пригладил волосы, взялся за чашку, но тут же отставил.

– Петрович души Чичикову не продал.

– Что за души?

– Как обычно, мертвые.

– Я спрашиваю – чьи? Фамилии.

– Это надо уточнять.

– Плохо работаешь, Лаврентий, – поморщился директор.

– Да уж как умею, – огрызнулся Паляницын. – Ты что, Петровича не знаешь? Такой расскажет. Я целый час его пытал, что да как.

– Врешь, – невозмутимо сказал Перетятькин, увидев, что человечек Паляницына отвернулся. – Пытать ты его не пытал.

С другим Паляницын стал бы спорить, божиться, повышать голос, даже угрожать, стараясь убедить в своей искренности. Но доказывать Перетятькину, что не врешь, – дело бесполезное. Перетятькин видел собеседника насквозь.

Человечек повернул лицо и зло посмотрел на директора. Сильный был взгляд, из тех, что если материализуются, то испепелят.

– Чичиков умеет убеждать, – с нажимом произнес Паляницын. – И напугать умеет не хуже нашего Жеки.

Директор улыбнулся.

– Это все?

Человечек показал кукиш и перекочевал к уху Паляницына.

– Значит, думаешь остаться в деле Чичикова в стороне?

– Да кто я такой, Нестор Анатольевич, чтобы думать о таких вещах? Просто не хочу оказаться между двух огней.

Директор пристально всмотрелся в мимику паразита. Тот изобразил самую что ни на есть серьезную мину. «Врет или не врет?» – подумал Перетятькин.

Отчего-то директору никогда не приходило в голову, что человечек, на которого он смотрит, в свою очередь видит его, директорского человечка, и ведет свою игру. Между тем человечек Паляницына внимательно следил за своим визави, и как только тот стал излишне угрожающе засматриваться, напустил на себя непроницаемую маску, хотя, наверное, очень ему хотелось показать противнику язык или послать через отделяющее их пространство крепкую заушину.

– Понимаю, голубчик, очень хорошо понимаю, – ответил Перетятькин. – Так говоришь, крепкий орешек наш Петрович? Интересно… Как думаешь, вернется Чичиков, чтобы взять свое?

Паляницын понял, что сейчас врать никак нельзя, надо отвечать, что думаешь.

– Думаю, поборется.

Глаза у директора блеснули.

– Значит, думаешь, очень ему эти души нужны? Без них никак, а?

– Да вроде ничего, кроме них, ему на фиг не нужно.

– Не ругайся, голубчик, не люблю. Так-так. И много Чичиков платит?

– Шкуре заплатил по четыре бумаги за единицу товара.

Директор ехидно улыбнулся.

– М-да, Петровичу такая цена неприемлема.

Паляницын тоже улыбнулся.

– Так я, значит, пойду, Нестор Анатольевич.

– Как хочешь. У тебя ведь сегодня мальчишник.

– Именно.

Директор допил чаек, аккуратно поставил чашку на поднос и сказал:

– Что же ты, голубчик, ни печеньки не скушал, ни конфетки?

Паляницын только рукой махнул.

– Тамарочка, наш гость уходит, – пропел Нестор Анатольевич.

Тамара Лазаревна вышла в коридор закрыть за гостем. Паляницын так спешил покинуть директорскую квартиру, что забыл попрощаться. А когда дверь за ним закрылась, он шумно выдохнул и перекрестился. «Пронесло!» – с облегчением подумал он.

Теперь Паляницын мог посмотреть на Чичикова с вполне коммерческой стороны. Даже Нестор Анатольевич, человек в коммерции никакой, понимает, что раз за этот товар Чичиков бьется, то можно плавно поднимать цены. Или не плавно. Чичиков, разумеется, ведет себя правильно: ценность товара всячески принижает, нормальных денег платить не хочет. Оно и понятно: денег лишних ни у кого не бывает. Этого Паляницын еще в бытность свою главным борцом с экономическими преступлениями города Н. насмотрелся. А раз дело коммерческое, надо Чичикову выкручивать руки, пока не выяснится, какая же цена настоящая.