Господин Чичиков

– Я помню, – чужим, заполнившим собой всю комнату голосом, сказал Артем.

– Тогда ты помнишь, как бегал за мной, дружил с Иудой Искариотом, и очень злился, что Иисус тебя не воспринимает. А с чего бы Ему тебя воспринимать? Ты для Него мелок и несерьезен. Спасать тебя от тебя самого – только зря время изводить. Скажешь, что хотел познать добро? Ну, так тебе Его добра не надо. Ты хотел узнать, как можно ловить людей на удочку добра.

– Это не так, Аздегард. Я хотел большего.

– Вот и имя мое вспомнилось, – съязвил Чичиков. – Прошу не называть меня тем персидским именем. Больше я в магов не играю. Здесь и сейчас я – Чичиков, предприниматель. Просто Чичиков. Да, отчетливо я видел, зачем ищешь дружбы со мной. Хотел уяснить, как я управляюсь с «мертвяками». Вижу, шпионил ты не зря и кое-что постиг.

Чичиков шевельнул «мышкой», компьютер загудел, просыпаясь. Сергей Павлович открыл программу карточного пасьянса «Паук». Дальнейший разговор шел под деловитое пощелкивание «мышки».

– Но всему рано или поздно приходит конец. Поиграл ты в хозяина, и хватит, – негромко говорил Чичиков. – По закону, я у тебя «мертвяков» могу просто отобрать. Потому что ты – не человеческая сущность, а твоя душа – не настоящая.

Артем рассмеялся громко и хрипло.

– За какие деньги ты мог купить? Деньги мне не нужны.

– Я могу и не за деньги.

– Оставь. Что ты готовился мне предложить?

– Тебе или настоящему Артему?

– Мне! – торжествующе воскликнул Артем.

Чичиков важно поднял палец. И положил листки купчей на стол.

– Да, раньше ты был потише. Если хозяин – человек по имени Артем, какое юридическое отношение к делу имеешь ты?

– Я – его душеприказчик. Адвокат, агент, юрисконсульт, доверенное лицо, чтоб ты провалился.

Чичиков хмыкнул и воспарил под потолок. И уже оттуда возразил:

– Проваливаться я покуда не собираюсь.

Артем тоже взлетел и в тот же миг превратился в ослепительный сгусток света. Могучая сила ударила в Чичикова. Он даже бровью не повел. Ослепительный свет, пронзающий все предметы в помещении, растворяющий их в себе, проваливался в Чичикова как в черную дыру. И сама парящая фигура Чичикова сделалась черной кляксой в море бушующего света.

– Не выйдет, голубчик. Мне что свет, что тьма. Я всякого повидал.

Артем вернулся в человеческий облик и встал на ноги.

– Но и у тебя не выйдет, Щ-щищиков, – презрительно превратив «ч» в «щ», бросил Артем.

– Значит, – вернувшись в кресло, произнес Чичиков, – «мертвяки» записаны на Артема. Это осложняет дело.

– Еще бы.

– Но в таком случае необходимо его согласие. Как я могу удостовериться в том, по своей воле он стал хозяином или по принуждению?

– Да по своей, – брезгливо ответил Артем.

Чичиков внимательно вгляделся в его лицо.

– Ни черта не разберешь. Умеешь ты так это все запутать. Придется звать третейского судью, чтобы удостоверил факт передачи мертвых душ душе Артема. Иначе буду отбирать силой.

– Ну-ну, – хмыкнул Артем. – Я мог бы отделиться от тела, и ты бы мог пообщаться с этой живой душенькой. Но отделяться я не буду. На, читай.

Из воздуха возник лист плотного пергамента и плюхнулся поверх чичиковской купчей.

Знакомый Чичикову запах исходил от этого документа. Точно так же пахла лицензия на право скупки мертвых душ и окончательного и безусловного владения ими. Лицензия самого Чичикова. И печать на этом документе была та же самая.

Лицо Сергея Павловича на мгновение исказила гримаса злости и растерянности. Артем наблюдал за манифестациями его лица с удовольствием и злорадством.

– Но зачем? Зачем какому-то засранцу такая сила?

– А все ради того же самого, Сергей Павлович. Исключительно ради добра. Могу показать и другую подобную бумагу.

Рядом с пергаментом возник еще один. Чичиков двумя пальцами поднял и прочитал: «Дух без лица Агграбш наделяется правом творения добра и посылается в Палестину с целью изучения основ оного».

– Вот поэтому наши пути и пересеклись, Щ-щищиков, – прокомментировал Артем.

– Да. Тяжелый случай. Но это никоим образом не отменяет моей лицензии.

– Не вопрос. Так в подобных случаях говорят здесь? – на этот раз без издевки улыбнулся Артем. – Когда срок, указанный в документе, – он постучал пальцем по первому пергаменту, – закончится, я тебе их сам отдам.

– А не будет поздно?

– В самый раз. Люди станут добрыми и смогут обходиться без помощи мертвых душ.

– Что может тебе помешать перевернуть Землю? «Мертвяки» могут и такое, а ты, в отличие от обычных хозяев, это знаешь.

– Переворачивать Землю не входит в мои планы, – сухо сказал Артем.

«Да нет, есть в тебе эта чокнутость. Ты и на документы, и на предписания плюнешь, когда почуешь за собой силу. А она у тебя будет. На сотне «мертвяков» ты, пожалуй, не остановишься, ты впереди меня побежишь. «Мертвяки» на тебя сами, как мухи на говно, будут слетаться, и искать их не надо, – подумал Чичиков. – Значит, моя проблема – не только моя. Уже легче. Разве можно выдавать лицензии таким безответственным сущностям?»

– В таком случае, – Чичиков заглянул в пергамент, – господин Агграбш, подождем. Подождем. Может, и до конца срока ждать не придется, а?

Свет в помещении снова мигнул.