Господин Чудо-Юдо (СИ)

Достав хозяйские браслеты с нужными идентификационными номерами, Хрык поинтересовался у сородича с деланным равнодушием:

– Чип как-то отключается?

Тот с недовольством взглянул сначала на него, а затем на безучастную Мару Танн. И процедил презрительно сквозь зубы:

– А никак. В отсутствие приказов чип просто функционирует в режиме ожидания или с заданными параметрами.

– Что за параметры?

– А мне почем знать? – огрызнулся центаврит. – Доктор Чьен их программировал перед аукционом, вот у него и спроси. Только он сейчас со всеми на лабораторном уровне носится.

Пока он говорил, Тэймин деловито сковал за спиной наручниками его вялые руки и пристегнул к металлическому поручню широкой койки.

– Эй, я же назвал коды! Зачем это? – запсиховал пленник.

– Для перестраховки. Кстати, почему ты не с другими? Пожиратели вакуума сами себя не переловят.

– Я не обязан этим заниматься. У меня другие задачи...

– Вроде спасения своей шкуры? – уточнил Тэймин, указывая на увесистый рюкзак в углу. – Понимаю. Задача первейшей важности.

Словно оправдываясь за трусливый поступок, центаврит пробурчал:

– База всё равно обречена после такого ущерба. Капитан Шохоро не станет тратить время и силы на ее восстановление.

– А где он тогда базироваться собрался?

Меня вдруг осенило, и я потрясённо ахнула:

– На Тигардене! Перед аукционом капитан именно туда и отправился... возле мостика управления есть такая штука, вроде гибрида черного портала и «Межпланетариума»...

– Язык бы тебе отрезать, сучка, – зло покосился на меня центаврит.

Тэймин отвесил ему небрежную затрещину.

– За своим языком лучше следи, трус.

Он забрал добытые браслеты у Хрыка и окинул изучающим взглядом его хмурую физиономию. Глаза блеснули сиреневыми огоньками – видимо, мысли сканировал. И результат ментальной оценки отразился в лёгкой улыбке, смягчившей изысканный рисунок губ диниту.

– Доктор Чьен на лабораторном уровне... – со значением проговорил Тэймин, чем приковал к себе все внимание центавритского отщепенца. – Это по пути. Ты с нами?

* * *

Лабораторный уровень находился в самом сердце астероида, возле источника энергии. Именно оттуда можно было попасть на поверхность через запасной высокоскоростной грузолифт, не сталкиваясь с другими центавритами, и проникнуть в изолированный капитанский ангар космопорта без досмотра. Всё это Тэймин выяснил за последние двое суток, сканируя скудные обрывки мыслей капитана Шохоро и его помощника Хурона.

От маски я избавилась на ходу. Благо, что на это не требовалось никакого дополнительного разрешения, кроме хозяйского. Возможно, прежде и предусматривалась такая защита от случайного освобождения менталисток, но теперь все центавриты полагались исключительно на тотальное чипирование рабынь.

Чувство было такое, будто все это время я провела в скафандре, у которого оба сферических баллона давно выработали свой ресурс и подпитывали меня крайне бедной на содержание кислорода газовой смесью из остатков аварийного НЗ. Голова закружилась от эйфории, а ментальное поле ярко пульсировало разноцветьем, наливаясь свежей силой через супружескую пси-связь с Тэймином. Он ободряюще сжал мои пальцы, идя рядом, и транслировал восхитительную энергию любви, концентрированного участия и уверенности...

Самонадеянный оттенок последнего ощущения, правда, заставил меня напрячься. Тэймин был настроен слишком кардинально – вытащить меня с пиратской базы любой ценой, даже если ради этого потребуется пожертвовать чужой или своей жизнью. Ну не сталкер ли?

«Тэймин, – мысленно шепнула я, испытывая прилив нежности, беспокойства и глубокой благодарности, – давай без крайностей, хорошо?»

«Как скажешь... моя госпожа», – откликнулся он с намеком на флирт, однако чувствовалось, что его жертвенный настрой ничуть не изменился.

К лабораторному уровню мы долго спускались по пыльным лестничным пролетам. Идти было жутко. В тусклом аварийном освещении тут и там проглядывали крошечные скрюченные трупики кыщони, отравленных химией. Их было много – сотни... а может, и тысячи. Инсектицидная дератизация под личным контролем доктора Чьена прошла более чем успешно.

Приближение к зоне прорыва пожирателей вакуума ознаменовалось отдаленными воплями и грохотом. Ступеньки под ногами мелко вибрировали, отдаваясь неприятной дрожью в коленях при каждом шаге. Стало очень жарко, и воздух начал подрагивать там, где его подсвечивали аварийные лампы – сказывался приличный перепад температур из-за близости к источнику астероидного энергоснабжения. Стена между лестничным пролётом и помещением лаборатории частично обвалилась. Кое-где виднелись следы зубов и оплавленные дыры, оставшиеся после лазерных выстрелов.

– Мы ведь туда не пойдем? – спросила я, с ужасом глядя на тени, мечущиеся в просветах трещин под аккомпанемент выстрелов, чавкающих звуков и центавритского рычания не то боли, не то ярости.

– Нет, – успокаивающе сказал Тэймин. – Нам нужно на уровень ниже, к изолированной шахте лифта.

Хрык подтолкнул Мару Танн в нашу сторону и угрюмо проинформировал: