Господин маг

В этом Птахин не обманулся. А вот отдельной каюты ему не досталось. Слишком много дополнительного народа на корабле оказалось. Две с половиной сотни солдат, три десятка магов и опричников, а еще не меньше полусотни свитских за князем увязалось. Это помимо пятисот матросов и двадцати офицеров экипажа. Которых изрядно потеснить пришлось. Для князя, понятно, роскошная каюта нашлась, генералов тоже не стесняли, да и свитские неплохо устроились. А вот столь незначительным личностям, как маг пятого разряда Птахин, спать пришлось посменно, как и матросам. Хорошо, путь был недолгий, за сутки дошли.

Только вот поселка Мары на берегу не обнаружилось. Один пост. Который и указывал, что приплыли они, куда надо. Все-таки нет у самоедов поселков, одни стойбища. Которые могут годами на одном месте находиться, а потом — раз, и исчезнуть. Если так обстоятельства сложатся. Видимо, местные жители посчитали появление нескольких сот военных достаточно весомым событием, чтобы откочевать куда-нибудь подальше в тундру. Вместе с оленями.

Вопрос, откуда они о походе узнали? Петя решил, что, скорее всего, Орава их специально предупредил. Все-таки ему с самоедами еще жить и работать, не скажут они ему спасибо, если всех их оленей на мясо пустят для прокорма такой оравы военнослужащих. (Ха! Каламбур получился.) Но Пекки — человек маленький, князь был разгневан, и шансы Шольского вернуться к прежней должности еще уменьшились. Птахин ему даже мысленно посочувствовал. Городничий (или уже бывший городничий?) человеком был не слишком приятным, властолюбивым и корыстолюбивым, но дело знал, и работать с ним было можно. Но все с ним случившееся — обратная сторона медали доверенного лица очень большого начальника. Не потрафил ему, больно падать приходится. Лучше от обладающих властью держаться подальше.

К сожалению, последнее пожелание попало для Пети в разряд несбывшихся. С тем, что ему придется поработать для отряда проводником, он уже смирился. Но то, что князь не останется на посту в Маре, а лично возглавит поход, стало неприятным сюрпризом. Он что, не понимает, что нападать на шаманов может быть очень опасно? Или он таким образом решил Стасова с Родзянкой вынудить в бой идти? Вспомнив о том, что на Дальний Восток они Шипова послали, а сами побереглись? Как-то все это очень по-детски выглядит. Хотя, когда так себя ведет родной брат Государя, это называется не «капризом», а «мужеством».

День ушел на выгрузку и суету, а потом рота солдат, усиленная сотней матросов и почти двумя десятками магов двинулась на северо-восток в направлении на «Канин нос»[50].

Для князя, старших офицеров и опричников, а также большей части свитских нашлись лошади (с собой морем привезли). Петя шел пешком, но совсем рядом с Владимиром Васильевичем. Почему-то тот не пустил проводника вперед, а сам громким голосом отдавал указания, куда отряду двигаться, перед этим тихо выяснив это у молодого мага. Получалось что-то вроде:

— Держим направление вон на ту березовую рощу!

— Прямо по курсу — болото, обходим его слева!

И все в таком духе.

Следующий поселок, где прошлым летом Петя застал обряд посвящения молодых шаманов, тоже куда-то исчез. Остались следы от чумов и костров, но ни одного человека не наблюдалось. С одной стороны, это было логично. Тут, вообще, был даже не поселок, а лагерь. И если самоеды сбежали из Мары, то и здешние шаманы, наверняка, тоже были предупреждены. А, возможно, и возглавили откочевывающих оленеводов.

Но, с другой стороны, это вызывало беспокойство. А что, если и почитатели «Золотой бабы» тоже свой поселок покинули? Вместе со статуей? Как бы импульсивный князь не обвинил во всем Птахина…

Беспокойство вызывали и опричники. Ехали рядом, но в разговоры не вступали. Из-за князя?

Опасения по поводу отсутствия шаманов оказались напрасными. Хотя, наверное, лучше бы они оправдались.

Когда перед ними открылось знакомое Пете озеро, маг-воздушник, летевший впереди отряда на довольно значительной высоте, без всякой видимой причины упал на землю. Именно на землю, так как озеро он успел перелететь. И именно упал, а не опустился, что вызывало сильные сомнения в том, что он остался жив. А также привело довольно уверенно шагавших до этого солдат и офицеров в некоторое замешательство. Ведь противника видно не было.

Князь громко выругался, и это, по-видимому, послужило сигналом для офицеров заняться своими прямыми обязанностями. Зазвучали резкие команды, солдаты частично рассыпались по обрамляющим озеро кустам, другие, вместе с матросами образовали за ними две цепи обороны. Или наступления? В военной тактике Петя силен не был.

На другой берег в направлении упавшего разведчика полетели еще три мага-воздушника. На сей раз — низко над водой. Благополучно преодолели озеро и скрылись в кустах на противоположном берегу.