Господин мертвец

Возле блиндажа он наткнулся на Зейделя, распекавшего своих подчиненных. Увидев Дирка с его ношей, лейтенант управления переменился лицом и выпучил глаза.

— Унтер-офицер Корф! В каком состоянии вы позволяете себе являться во временный штаб роты! Вы… Это омерзительно. И что… О великий Боже. Куда вы его тащите?

— Мне нужен мейстер, — хрипло сказал Дирк, опуская свою ношу наземь.

— Тоттмейстер Бергер занят. И уж конечно, он не будет заниматься подобным… подобными…

Но Дирк чувствовал мейстера, а мейстер чувствовал его. Бронированная дверь блиндажа отворилась спустя несколько секунд.

Тоттмейстер Бергер, вышедший наружу, выглядел уставшим, как после долгой болезни, складки на его лице казались десятками тонких застарелых шрамов, а мешки под глазами свидетельствовали о том, что он не успел выспаться.

— Все в порядке, лейтенант. Унтер Корф? Вы выглядите странно.

— Французские лазутчики, — сказал Дирк, — Наткнулся во время обхода. Опасность устранена собственными силами.

— А это?..

— Это лейтенант Крамер, мейстер. Он погиб в бою, помогая мне.

— Насколько я могу судить по форме, он из двести четырнадцатого полка, — сдержанно произнес тоттмейстер Бергер, разглядывая обвисшее тело в сером сукне.

— Так точно, мейстер.

— Почему же вы принесли его ко мне?

— Я полагаю, лейтенант Крамер готов вступить в Чумной Легион.

— Вот как? — взгляд тоттмейстера Бергера, черный, бездонный, впитал в себя Дирка вместе со всеми его мыслями и несвежими внутренностями, — Нам в Легионе всегда нужны подготовленные кадры. Но я не имею права зачислить его в Чумной Легион при отсутствии соответствующего прошения, составленного при жизни. У него было прошение?

Дирк смотрел на лицо Крамера, лежащего на земле. Теперь, при свете солнца, тело лейтенанта перед штабом выглядело каким-то скомканным, неуместным, даже жалким. Как мешок с грязным бельем, брошенный каким-то зазевавшимся солдатом.

— Унтер-офицер Корф! — тоттмейстер Бергер немного повысил голос, — У этого покойника было прошение о зачислении его в Чумной Легион?

— Так точно, мейстер.

— Где же оно?

Тоттмейстер Бергер не приказал обыскать тело лейтенанта. Наверно, оттого, что не хуже самого Дирка понимал тщетность каких бы то ни было обысков.

— Он составил его незадолго перед смертью. Однако оно было утеряно во время боя.

— То есть вы, унтер, лично видели прошение и гарантируете это?

Вопрос, заданный безразличным тоном, мог быть предупреждением, а мог быть и насмешкой. Лицо тоттмейстера Бергера было непроницаемо, как задраенный танковый люк. Он молча ждал ответа, и Дирку пришлось найти в себе этот ответ.

— Я подтверждаю это, мейстер. Я видел прошение собственными глазами и готов засвидетельствовать это.

— Принимаю, унтер. Конечно, вы хотите зачислить его в свой взвод?

— Если это возможно.

— Тогда ответственность за его дальнейшее существование и подавно будет лежать на вас. Но вас, кажется, это не пугает?

— Не пугает, мейстер. Меня уже давно ничего не пугает.

— Это правильно, — тоттмейстер Бергер удовлетворенно кивнул, черные глаза сверкнули, ковырнув податливую начинку души, — Пугливых среди «Веселых Висельников» никогда не водилось. А слугам Госпожи бояться нечего. Начнем прямо сейчас. И передайте унтеру Йонеру, чтоб выделил несколько человек в похоронную команду. Надо закопать ваших французов поглубже, пока не испортились. Поглубже и… подальше отсюда. Вместе с инструментами.

Тоттмейстер Бергер поднял руки и коротким движением встряхнул кисти.

Тело лейтенанта Крамера вздрогнуло.

ГЛАВА 21

А когда он спросил:

«Как тебе нравится быть мертвым?»

Сендс пожал плечами и ответил:

«Есть свои плюсы,

Есть свои минусы».

Роджер Желязны

Брюннер работал сосредоточенно, не спеша, как работает всякий профессионал, знающий цену своему труду. Но это не мешало ему разговаривать.

— Расстраиваете вы меня, унтер, ох и расстраиваете, — бормотал он, близоруко щурясь, чтобы вдеть нитку в длинную крючковатую иглу, — Только недавно руку вам чинил, и вот на тебе, выпотрошили, как бычка на бойне. Не много ли вы позволили этим лазутчикам? Все потроха наружу, как изволите видеть. И грудь изрезана… Они хотели вас убить или просто изучали анатомию?

— Соберите меня, чтоб все держалось в куче, — сказал Дирк, едва заметно морщась от прикосновений интенданта, деловитых, но липких, — Не хочу быть развалиной.

— На ваши боевые качества этот ремонт никак не повлияет, — заверил его Брюннер, — Несколько костей выщерблены, пара переломов ребер, но пострадали преимущественно мягкие ткани. Господи, они что, вертели вас на штыке, как карусель?..

— Что-то вроде того, господин фельдфебель.