Господин мой, рыцарь

Когда они остановились в селении, где проводники запланировали ночевку, дружеская попойка продолжилась в местной харчевне. Закончилось все тем же, что Люк наблюдал многократно: его собутыльников слуги унесли спать по их шатрам. Что касается его самого, то от вина у него теплело в груди, но на голове и ногах – это никак не отражалось. В этом он был похож на своих предков по материнской линии, белых эльфов. Чем больше он выпивал, тем благопристойнее становился. Так он не забыл послать своего нового временного слугу Хупа помочь опекаемым им «паломникам» найти себе ночлег. Что тот и сделал, приведя Хорсу с дочерью в харчевню, которая была и местным постоялым двором.

Сам же Люк снова поставил своего коня Лося в стойло, насыпал ему овса. Зайдя в харчевню, он осмотрелся. Постоялые дворы в этих местах оказались сделаны по одному образцу: зал со столами и наверху за балюстрадой комнаты. Он поднялся на чердачный второй этаж. Солнце еще не село, внизу в харчевне шумело за столами много народу, а двери комнат постояльцев стояли раскрытыми на настежь. Заглянув в одну из них, он увидел Хорсу с дочерью, а также своего нового слугу Хупа и двух парней, которые подвозили спутниц Люка. Они все о чем-то весело беседовали и вожделенно любовались юной красавицей. Когда рыцарь зашел, они замолкли и почтительно встали:

– Вы останетесь на нашу вечернюю молитву? – спросил Люк собравшихся парней. Те переглянулись и с поклонами удалились.

– Я вам нужен? – спросил его временный оруженосец Хуп.

– Найди прачку, которая постирает мне исподнее, – предложил Люк. Хорса встрепенулась:

– Я могу постирать, – предложила женщина, поправляя сползающую на глаза мужскую шапку.

– Спасибо… братец, – ответил ей Люк. Он вытащил из переметной сумы скомканное бельишко, светлосерое от ветхости и грязи, и сплошь покрытое темно-коричневыми, почти черными пятнами высохшей застарелой крови.

Хорса прижала скомканное белье к груди и со словами: «Схожу на кухню, попрошу горячей воды», вышла в дверь. Хуп тоже ушел пятясь. Люк и девушка остались одни:

– Я так и не узнал, как твое имя, – сказал Люк, неторопливо принявшись за процедуру разоблачения.

– Меня зовут Альпин, – представилась девушка.

– А я Людовик,– назвал себя Люк. – На всякий случай.

– Я знаю, – сказала она. Он не понял:

– Откуда?

– Там у виселицы вы громко назвали себя, – пояснила она, – Людовик вон Энзель второй барон Сендера.

– Как ты могла запомнить заморское имя рядом с трупом твоего отца и, глядя на надругательство, творимое над твоей матерью, – удивился Люк.

– Оно всегда будет звучать в моей голове, как и шепот мамы «главное выжить», – сказала Альпин. Она подошла к Люку и попыталась помочь ему снимать латы, расстегивая крепления. С одной руки он снял сам, на другой – она. То же самое с ножными латами.

– Сколько тебе лет? – спросил Люк.

– Четырнадцать, – ответила Альпин, кряхтя, отволакивая его нагрудник к стене. Люк вспомнил времена, когда ему было столько же сколько и ей, и тихо произнес:

– В этом возрасте я очень мечтал заиметь такую подружку как ты.

– Нашли? – спросила девушка. Он отрицательно покачал головой:

– Нет, моя первая подружка была меня старше лет на десять. Это была молодая жена нашего старого фермера. Другая, старше на двадцать… – вспоминал Люк, вглядываясь в даль своей памяти.

– Ничего себе, – прыснула и прикрыла лицо рукой Альпин. Люк посмотрел на нее, улыбнулся и подумал: «Знала бы ты, дуреха, что это была гномиха и выглядела она по человеческим меркам как семилетняя, хорошо откормленная девочка, с очень-очень крепким телом».

Когда Люк остался в своем кожаном облачении, в коротких по колено штанах и куртке, с мягкими замшевыми сапогами-чулками на ногах, Альпин присела рядом с ним. Дверь в их комнату была раскрыта настежь и из харчевни доносились громкие голоса, звук двигающихся стульев, грохот кружек и тарелок, а так же невнятное треньканье лютни. Кроме того, с кухни поступал аромат готовящихся кушаний.

Девушке нравилось сидеть рядом с великаном рыцарем с добрыми, чуть прищуренными, то ли улыбающимися, то ли печальными глазами. Это было трудно понять, если вообще возможно, всему виной – его широкий курносый нос и заросшие почти до самых глаз золотистой бородкой щеки. Набравшись смелости, она взяла его за руку. Так они и сидели, улыбаясь, и рассматривая друг друга.

– Хотите, я причешу вам волосы, – предложила Альпин.

– В сумке есть гребень, – ответил Люк. Она вскочила, подбежала к его переметной суме, сделанной из шкуры лесной гиены, покопалась там, нашла на самом дне небольшой гребешок с двенадцатью толстыми зубьями:

– Ого, он золотой, – сказала Альпин.

– Серебряный, – поправил Люк. – Покрыт позолотой.

Она подошла к нему и попыталась расчесать его жесткие волосы, неправильно кудрявящиеся и извивающиеся в самом случайном, хаотическом беспорядке. Это были не веселые мелкие бараньи кудряшки, не дивные локоны, а перепутанная солома, торчащая жесткой копной.