Господин моих кошмаров

– Да, можно, – чуть подумав, кивнул Клякс. – Тогда, как только кончиками туфель коснешься земли – сразу меняй локацию на свою. Наступит твой ход, ты сможешь это сделать.

М-да…

В общем, все же Мэри Поппинс!

Лечу. Неторопливо так. Успеваю оценить ужасное в своей красоте зрелище извергающейся кальдеры. Красно-оранжевые потоки огибают все еще зеленые островки, которые медленно кренятся и тонут в темнеющей лаве. То тут, то там гейзерами взмывает пар и пролетают мелкие камни. По мне тоже немало попало бы, но своеобразный универсальный костюм-пожиратель защищал от всего. И все-таки мне было несколько неуютно, ведь, как понимаю, своих жертв они поглощают примерно таким же способом. Итого в данный момент меня наполовину заглотили, но пока не жуют… бр-р-р!

– Готова? Приземлимся через пять секунд.

Как, уже?! Если честно, не особо готова.

– Четыре.

Так, Мила, быстро!

– Три!

Уже три? Да что ж это такое! Думай, голова, думай.

– Два!

А-а-а-а! Что же делать? Маньяки были, грибы были, черти были, даже инопланетяне – и те были!

– Один! Мила, давай!

Пожиратель так же стремительно, как выполз, вернулся обратно в зонт, а я широко раскрытыми глазами смотрела, как приближается каменный пятачок в бушующем море огня.

И вот, когда ноги коснулись земной тверди, в тот самый миг, когда камни стали рассыпаться и рушиться в лаву, в этот момент я крепко зажмурилась, и мы очутились совсем в другом месте.

Большая пещера чем-то напоминала обиталище юных пожирателей, но была гораздо более мрачной и сырой. С потолка свисали сталактиты, вокруг которых вились светлячки, а из пола вырастали сталагмиты. Некоторые из них, а также стены были покрыты разноцветным мхом. Пахло тоже своеобразно. Плесенью и чем-то еще…

– У-у-умница, – мурлыкающе протянул мне на ухо Клякс, окончательно уползая в зонт. – Моя хорошая, моя вкусная умница…

– Что? – вскинулась я, уловив тревожащую фразу про гастрономические качества.

Фаза быстрого сна. Стадия 12

Но Клякс молчал. Ответил мне, как ни странно, его величество Сион:

– Ничего ж себе… Мила, откуда ты знаешь, как выглядят нижние уровни?

– Нижние? – потерянно повторила я, рассеянно оглядываясь.

В этот самый момент от одного из потолочных сталактитов отделилось что-то паукообразное и, резко перебирая лапками, стало красться к королю. Смотрела на существо во все глаза – его я придумать еще не успела.

Заинтересовавшись, что именно привлекло мое внимание, Сион тоже развернулся, и в этот момент странная тварь, напоминающая лицехвата из «Чужого», прыгнула… на меня!

Не успела я хоть чем-то отреагировать, как король сновидений молниеносно перехватил чудище и швырнул на пол, припечатав подошвой. Зверушка чавкнула под пятой его величества, несколько раз судорожно дрыгнула лапками и затихла.

– М-да… – Сион вытащил из-за пазухи платок и вытер руку. – А еще больше мне интересно, откуда ты знаешь, кто тут живет. Например вот про хватиков.

– Хватик? – нервно хихикнула я, глядя на раздавленного противного… насекомого?

– Хватик, хватик… Ну так что, Мила? Порадуй меня новостью о том, что ты и правда это придумала, а не просто испугалась и пробила портал в никуда. И это «никуда» оказалось нижним уровнем.

– А я могла?

– С твоей текущей силой? – хмыкнул мужчина, настороженно оглядываясь. – Могла!

Словно в подтверждение сказанного из-за угла с утробным ревом выскочило какое-то невероятное существо, более всего напоминающее помесь бегемота со львом. Толстое, с огромной пастью, усеянной крупными зубами, но при этом волосатое и с гривой.

Я еще раз глянула на несущееся на нас чудище, завизжала и спряталась за спину единственного тут человекоподобного – короля Сиона. Врага как бы.

Король стремительно выхватил из-за пазухи длинный нож и шарахнулся к стене, попутно сграбастав меня в охапку.

Животное пронеслось мимо, но уже спустя пару метров стало замедлять бег и все более тяжело перебирать копытами, пока не рухнуло на пол.

Только в этот момент я осознала, что вся залита теплой темной жидкостью… терпко пахнущей железом.

– Кровь? – тихо спросила, проводя пальцами по руке и размазывая багровую влагу по еще чистым частям тела.

– Угу. Если верить нашим женщинам – омолаживает будь здоров. Кстати, знакомься, это хрюнолог.

Хрюнологу уже было не до знакомств: он лежал на камнях и бился в судорогах от рваной раны в боку.

– Хрюнолог? – так же эхом повторила я, после всего пережитого пребывая в каком-то ступоре.

– Да, да… Обитает он, кстати, только на первом и втором уровнях Древа. И потому на верхних уровнях ценная кровь хрюнолога – товар дефицитный. А знаешь почему? А потому, сокровище мое, что никто, даже высшие сноходцы, не могут выбраться отсюда иначе как по Стволу!

– А что нам мешает дойти до Ствола? – я наконец оказалась способна к диалогу.

Король сел рядом, стянул с моих волос шляпку, нахлобучил себе на голову и весело сказал:

– А то, Милена, что тут на квадратный метр столько тварей, что нас раньше сожрать успеют!

– Но ты же король! Сильнейший сноходец и так далее! Неужели ты не сможешь всего-то дойти до телепорта?