Господин моих ночей. Книга 2

— Нашему лорду-протектору теперь нужно вести себя в десять раз осмотрительней и строго следовать правилам. Прежде всего — разговор со старшим в роду. Ухаживания, о которых, кстати, избранницу предупреждать не обязательно, достаточно позволения отца. И только потом, через строго оговоренное время — предложение о вступлении в брак.

— А нельзя как-то сократить все это?

Спросила и ощутила, как запылали щеки под добродушно-насмешливым взглядом отца. Не то, чтобы я торопилась замуж, наоборот, спешить совершенно не хотелось — я еще не привыкла к новому положению, да и учиться надо. Но эти церемонии... Даже у чванливых варрийских аристократов и то не так замысловато.

— Нельзя, — покачал головой отец. — Да Айтон и не может пока на тебе жениться, с него еще не сняты старые обязательства.

— Обязательства? — сердце, как-то особенно громко стукнув, тревожно замерло. — Он же расстался с Вереной. Или... нет?

— Расстался, — успокоил меня отец. — Но на нем лежит долг перед семьей бывшей невесты. За разорванную помолвку. Пока он не выплачен, Нетгард не вполне свободен и не вправе связывать себя с другой девушкой. А Серкус, как нарочно, медлит, не озвучивает свои условия.

Кронерд нахмурился.

— Ну, ничего. Скоро заканчивается срок, отпущенный Тэйну на принятие решения, и он обязан что-то сказать. Тогда Айтону останется лишь выполнить, что требуется. А пока ему придется терпеливо ухаживать за тобой и отгонять прочих претендентов. К сожалению, по традиции, права на ухаживание может добиваться каждый свободный алхор.

— Зачем я им? — развернулась к отцу, вглядываясь в его лицо. — Нет, понимаю, что я следующая Хозяйка и все такое. Но у меня уже был мужчина, а тьма ревнива и принимает лишь невинных девушек. Разве не так?

— Да, обычно так, поэтому высшие и берегут своих дочерей. Но на тебя это правило не распространяется. Ты наследница силы и носитель первоначального дара демонов. Тьма любого алхора не только не отвергнет — сама станет стремиться к тебе и примет даже после другого мужчины.

— У большинства, наверное, давным-давно есть невесты.

— Можно рискнуть и разорвать помолвку, если существует вероятность получить более ценный приз, — лишил меня последней надежды отец. — Кроме того, невесты имеются не у всех. Солан Чидлис, например, до сих пор так и не выбрал себе жену. А Ройстан Тэйн, хоть и помолвлен, но не торопится вступать в брак и постоянно откладывает свадьбу. Это только те, кого ты знаешь. Так что, как только станет известно о твоем статусе, желающих окажется более, чем достаточно.

— Понятно...

Я отвернулась к окну. (1ea6f)

— Ничего, отобьемся, — отец ободряюще похлопал меня по руке и неожиданно хмыкнул. — Бедный Айтон. Сначала непонятные эмоции к альтэ, которых не должно быть. А потом, когда он принял свои чувства и пошел наперекор всему и всем — известие о том, что его избранница — высшая и Хозяйка. Вожделенная цель для многих соплеменников. Это он еще хорошо держится. Не дрогнул и намерен идти до конца. Кстати…

Кронерд поймал мой взгляд и подмигнул.

— Разумеется, я позволил ему ухаживать за тобой. Так что завтра жди гостя. Думаю, с утра пораньше и явится. Вряд ли дольше выдержит.

Глава 19

Глава 19

Новость о том, что Нетгард-младший получил официальное разрешение от отца встречаться со мной, родственники узнали за ужином и отреагировали по-разному.

Прадед одобрительно хмыкнул.

— Сильный мальчик и очень настойчивый. Упрямый. Своего всегда добьется. Только он ведь тоже носитель дара, и второго сына в семье пока нет. Как собирается решать эту проблему? В наш род он не перейдет, а мы Хозяйку, само собой, не отпустим. Объединение? Хм... Возможно. Или надеется, что наша девочка родит наследников и Эверашам, и Нетгардам? Что ж, и такое бывало, — подмигнул мне Ранглот. — В общем, неплохой вариант. Одобряю.

— Ему бы для начала с Тэйнами разобраться, а потом на Элис заглядываться, — недовольно поджал губы Дивен. — А то ишь какой прыткий.

— Так ведь уведут, пока он с Серкусом все вопросы решит, — хохотнул прадед. — Вот мальчик и подсуетился. Я ж говорю, упорный.

— Настырный, — не унимался дед. — Расторгнутая помолвка не лучшим образом сказалась на репутации Айтона Нетгарда, еще неизвестно, найдется ли для него теперь место в совете. Тэйн и его сторонники точно будут против. Элис достойна лучшего. Алхоры из самых влиятельных семей станут ее добиваться, так что, не стоит торопиться. Я бы предпочел, например, лорда...

— Моя дочь сама решит, чьи ухаживания принимать, а кого отвергнуть, — воинственно вскинулась мама. — Это ее право.

— Я обещал Элис не навязывать свое мнение и согласиться с ее выбором, — поддержал отец. — И слово сдержу.

Дивен возмущенно раздул ноздри, и я поспешила вмешаться.

— Я обязательно посоветуюсь с вами, прежде, чем принять окончательное решение, — кивнула деду, прадеду, благодарно улыбнулась родителям. — Но выйду за того, кого выберу сама. — Замолчала, давая родственникам время свыкнуться с этой мыслью, и твердо закончила: — Или не выйду вовсе.

На том все и согласились, или, по крайней мере, сделали вид, что согласны.