Господин вечности

   -- А уж как я вам всем рад, -- вздохнул братец. Притянул нас с Ваном к себе. Мы даже не сопротивлялись этой попытке удушения. Соскучился я по брату. До этого момента даже до конца не представлял до какой степени. -- Малыш, когда же ты успел стать седым?.. -- такая тоска и прозвучала в голосе брата, что я даже по привычке не стал фыркать на "малыша".

   -- Да вот, пришлось... -- глухо ответил я, отстранившись. -- Кстати, брат, познакомься с нашим дядей. Шон, это Ильен. Ильен -- это мой старший брат.

   Тут из-за поворота пулей вылетел ещё один тёмный.

   -- Ильен, а это мой отец. Твой брат, получается...

   -- Ага, -- только и смог обалдело кивнуть родич.

   Папа обратил внимание на что-то ещё, только убедившись, что наша четвёрка ему не привиделась, что мы все живые, здоровые и даже относительно целые.

   -- Брат, значит? -- посмотрел отец на совершенно ошарашенного и потерянного тёмного. Улыбнулся тепло. -- Ну, значит теперь я не самый младший в своём поколении...

   -- Эм, пап, тут такое дело... -- в потолок произнёс я, пытаясь со всех сил сдержать улыбку.

   -- Ильен объективно тебя старше, дядя Райд, -- не пряча усмешки, закончил за меня Ван. -- Ему сто двадцать пять.

   -- Но это объективно, -- снова заговорил я. -- На самом деле больше сотни лет Ильен провёл в летаргическом сне. Субъективно ему не больше, чем Шону.

   -- Короче, тут всё сложно, -- закончил Ван.

   -- Не дети, а сплошной ходячий кошмар, -- проворчал озадаченный родитель.

   -- В родителей! -- хором заявила наша троица императорских кровей.

   Далеко заполночь наконец-то мы закончили друг другу рассказывать о том, куда и как нас носило. Узнав, что оправил нас сюда даах, папа страшно ругался. Я ругался не меньше, узнав как сюда попал он, а следом и Шон. Последнее слово в виде "мама оторвёт вам обоим головы и будет права" всё равно осталось за мной. Взаимно обвинив друг друга в отсутствии мозгов, мы на этом успокоились, и дальше обходились без матов.

   Только под утро Ван, Шон и Ильен разбрелись спать, а Маньяки давно дрыхли в обнимку на диване.

   -- Ты сильно повзрослел, сын, -- произнёс отец, не отрывая от меня взгляда. Мы сидели в стоящих рядом креслах и периодически подливали друг другу в кубки лёгкого золотистого вина. Папа протянул руку, коснулся моего седого виска, полуматериальных перьев. В отличие от других, рука отца, касавшаяся крыла, не раздражала. -- И изменился.

   -- Мне пришлось, -- тихо ответил я. Усмехнулся грустно, раскинул крылья, немного склонившись вперёд, придал им полную материальность. -- Мне теперь всю одежду со специальными прорезями заказывать придётся. И это не единственный "подарок" Болота Мёртвых...

   Снова уложив крылья, я рассказал отцу всё, о чём умолчал при общем разговоре. Сглаживая подробности, стараясь скрыть слишком уж тяжёлое, но всё. Живо передо мной стояла картина памятника моей семье. И я, уткнувшийся в каменную ногу отца... "Никогда... какое страшное слово..."

   Сам не заметил, как за время рассказа оказался у окна, жадно гладя в небо, становившееся красным на востоке. Как вцепился в створку окна до побелевших пальцев...

   -- Бедный мой сын... -- Отец, оказавшийся рядом, когда я поднял взгляд, просто обнял меня. -- Бедный ты мой маленький сын... Если бы я мог от всего этого тебя отгородить...

   -- Ты просто не умирай, пап, -- только и смог произнести. Горло свело. Больше даже при желании говорить я бы не смог.

   -- Обещаю, -- ответил папа.

   Как же хорошо, что у меня такой отец... И как же хорошо, что он рядом. И пусть горло свело, но как же тепло на душе. И никто не увидит скатившихся по лицу слёз, а отец и сам незаметно вытер лицо...

   Двойняшек так и оставили спать на диване. Только "поле тепла" я им обновил.

   Вана тоже хотели оставить спать, да эта вечно недовольная ушастая морда проснулся самостоятельно. И отправился с нами. Как и Шон, брать с собой которого в наши планы тоже не входило.

   Ильен, кажется, так и не смог уснуть. Наследник трона был бледен, устал. И скрывал свою растерянность под маской раздражительности. Ну вылитый я. Надо его подколоть, чтобы разозлился на меня и успокоился.

   Пока шли до малого тронного зала, мы с братьями втроём успели довести дядю до белого каления, попыток нас убить и отчаянной просьбы императору утихомирить своих наследников. В общем, дёргаться он перестал, что нас полностью устраивало.

   В зале с видом ждущих казни смертников нас ждали двенадцать Рыцарей. Отец зорко оглядел преклонивших колено тёмных. Повернулся ко мне.

   -- Сын, дай-ка мне Старшую печать.

   -- Тогда дай Младшую, -- потребовал я, снимая кольцо.

   Подал артефакт отцу, безмолвно интересуясь: "Инструкция для юзера-лузера нужна?"

   "Ремня давно не получал?" -- не менее ехидным взглядом ответил мне отец, забирая мою... хм... дедушкину печать и отдавая мне свою.