Господствуй, Разделяй... и Стеби!

На голове у него, кстати, благодаря женьшеню, отрасли волосы. Практически до плеч. У ковбоя между тем оказался лишь короткий ежик. Либо силы волшебной травы последнему досталось маловато, либо она как-то восстановила именно то, что ранее было. Не знаю, что из этого правда. Сведения о женьшене общедоступны, но их не очень-то много.

— Голдмайн. Мастер гильдии Кватро Цербер, — наконец представился волшебник. — Спасибо тебе, что спас и не пожалел женьшень на лечение. Я у тебя в долгу, юная фея.

Последнее он сказал с усмешкой. Но доброй такой. А я вспомнил, что Голдмайном звали одного из бывших товарищей Макарова по команде. И он был из тех, кто после ухода основал собственную гильдию. Как не сложно догадаться, называлась она Кватро Цербер.

— Это неожиданно, — улыбнулся, пожимая протянутую руку.

— Мир тесен, — пожал он плечами. — Решил тряхнуть стариной, отправился на приключение сам, ведь женьшень так манил своими возможностями…

Когда Голдмайн упомянул женьшень, я прижал к себе поплотнее кольцо-хранилище, в которое и поместил оставшийся корешок, и чуть ли не зарычал, мол, не отдам. Мастер Кватро Цербера на это только улыбнулся и махнул рукой, словно успокаивая меня, будто растение моё по праву и никто его отбирать не собирался.

— В итоге влип и оказался выручен членом своей бывшей гильдии, — продолжил он после нашей небольшой пантомимы. — Как зовут? Макарову весточку отправлю, поблагодарю за добрых и сильных детишек. Он любит, когда хвалят членов Хвоста Феи.

— Макс. И не надо никаких писем. Старик, если узнает, что тут произошло, оставшихся на голове волос лишится.

— Да у него эти три волосика на голове держатся уже два десятка лет, — махнул рукой Голдмайн.

— Макс, — обратился ко мне и ковбой, протягивая руку. — Я тоже хочу поблагодарить тебя за помощь. И меня зовут Мальборо…

— Ты мне тоже помог, — ответил ему. — Без тебя я бы не вспомнил, что решает не магия, а дух человека. Если бы не твоя отвага, не неумение сдаваться, мы бы все уже кормили червей, ха-ха…

— Тогда, — стал более серьезным волшебник, невольно сильнее сжимая моя руку, — надеюсь, что ты не обидишься, если я после приема пищи брошу тебе вызов на право владения женьшенем.

— Мальборо, — я тоже сжал его руку в ответ. Волшебник поморщился от боли. — Чего ты добиваешься? Должен понять, что мне, скорее всего, проиграешь. Сила твоего духа впечатляет, но…

— Потенциальное поражение — ничто перед возможностью завладеть корнем тысячелетнего женьшеня.

— Эй, парень, — вмешался Голдмайн. — Чтоб ты знал… Женьшень первым, благодаря своей магии, отыскал я. Синеволосый напал на меня тогда, когда как раз очищал корни от грязи. При этом, в отличие от тебя, у меня не хватает наглости заявить на него свои права. Ты как вообще? Может, не до конца излечился? Нормально живется с настолько толстой кожей?

На секунду мне показалось, что я сижу не рядом с магами, а какими-то мастерами культивирования из китайских произведений. Не читал их, ибо столько времени не было, но суть историй знаю.

— Мне самому стыдно, — действительно с пристыженным выражением лица произнес ковбой. — Но по-другому никак. Есть двадцать миллионов драгоценных, но сомневаюсь, что за такие копейки Макс продаст мне тысячелетний женьшень.

— Фью! — присвистнул я от озвученной суммы и почти отдал женьшень Мальборо, как мозги встали на место. — Да, действительно не отдам. Даже заплати ты в десять раз больше.

— Поэтому мне остается лишь отобрать у тебя его в бою, — как-то опечаленно, но решительно сказал волшебник.

Голдмайн, что с недовольным видом скрестил руки на груди, произнес:

— Я обязательно присмотрю за тем, чтобы матч прошел честно. И если после этого ты ещё раз попытаешься напасть на Макса, желая отобрать его женьшень… Что же… Мы в лесу, и сегодня тут уже потерялось, наверное, много людей. Если это число увеличится на одного человека, думаю, никто даже не заметит.

В итоге аппетит куда-то пропал. Но я всё равно запихнул в себя целую тарелку каши. Голдмайн отведать стряпни, приготовленной волшебным котелком, не отказался. А вот Мальборо не захотел. Совесть, что ли, давила?

Прием пищи, долька женьшеня и Магическая Сила синеволосого, которую я на всякий случай выкачал, дали мне возможность сражаться в своей пиковой форме. Женьшень помог и моему противнику, но, похоже, его мучили сомнения. Это можно было легко прочесть на лице мужчины. А значит, сила его духа находится не в самом лучшем состоянии. И зачем только захотел со мной ещё раз столкнуться?

— Я использую боевые… — призвав пулемет, сказал Мальборо с извиняющимся видом. — Прости, парень.

Голдмайн махнул рукой, давая старт нашей битве. Боевые патроны оказались несколько быстрее, чем обычные дротики. А ещё, благодаря своей возможности предсказывать мои движения, Мальборо доставлял проблем. Но это всё равно не тоже самое, что стрелять в спину практически в упор. Как и в прошлый раз, поначалу я активно уклонялся от всех пуль. Чуть позже додумался ударить землю под ногами кулаком, создавая кратер, в котором можно было с легкостью спрятаться от пулеметной очереди.