Госпожа

- Я не шучу, честно.

- Я верю вам.

- Моему духовнику около семидесяти. Я предупреждал его, что ночь с Элеанор может стать концом для него. Он ответил, что будет доволен уйти под музыку и встретиться со Святым Петром с улыбкой на лице.

- Он мне уже нравится.

- Тридцать лет назад, перед тем, как отправиться в Рим, я спросил его, позволит ли Бог быть священником кому-то вроде меня.

- Вы рассказали ему, кем вы были?

- Да. Та беседа, должно быть, была одной из самый неловких в моей жизни. Но он слушал, задал несколько вопросов, спросил, могу ли я удовлетворить свои потребности без полового акта, и я могу. Я никогда не собирался нарушать обет безбрачия или целомудрия.

- Так почему нарушили?

- Могу просто сказать - юная Элеанор Шрайбер предложила жесткую сделку. Пятнадцать лет, а она уже пыталась затащить меня в постель. Я должен был взять ее сразу, а не заставлять ее ждать меня несколько лет. Все это время мы могли быть вместе... а теперь время на исходе.

Его слова, такие простые, такие печальные, ударили в нее словно кулаком в живот.

- Мы не можем так думать. - Грейс покачала головой. - Вы не можете так думать. Мы знаем, где она, верно?

- Да, знаем. - Он достал медальон Лайлы из кармана и открыл его. Грейс наклонилась вперед и посмотрела на фотографию.

- Ваша мать была красивой. - Никто не сомневался, что молодая мама на фотографии родила мальчика, сидящего рядом с ней. У них были одинаковые умные глаза, одинаковые черты, тот же цвет волос и глаз, та же нордическая красота. Он даже унаследовал губы своей матери... скульптурные и манящие губы.

- Да. Лайла очень похожа на нее. Боже, не могу поверить, что Мари-Лаура опустилась так низко, чтобы использовать мою племянницу в роли пешки.

- Как она сюда попала?

- Мари-Лаура каким-то образом влезла в электронную почту Элеанор. Лайла и Элеанор часто переписывались. Лайла думала, что Элеанор пригласила ее, чтобы удивить меня. Отвратительный сюрприз.

- Бедняжка. С ней все в порядке?

- Будет. Я сказал ей позвонить маме и сказать, что она навещает меня. Лайла отказывается возвращаться до тех пор, пока мы не найдем Нору, а мне не хватает сил заставить ее. Лайла... она четыре года подряд каждый день после школы работала в ветеринарной клинике. Моя сестра, Фрейя, очень богата. - Он слегка улыбнулся и шумно сглотнул. Грейс хотела прикоснуться к нему, чтобы успокоить, но убрала руку в последний момент. - Поэтому Лайле не нужно было работать. Однажды, гуляя, Лайла нашла собаку на обочине. Ее сбила машина. Эта тринадцатилетняя девочка подобрала ее и принесла в офис клиники. Так она и нашла подработку. Потому что, когда ветеринар спросил, почему она так далеко несла эту дворняжку, Лайла ответила, что даже собака не заслуживает смерти в одиночестве.

- Боже, какое прекрасное у нее сердце. – Несомненно, в этот момент Лайла была растеряна, переживала, что ее тетя могла умереть в одиночестве.

- Так и есть. Она унаследовала от моей матери гораздо больше, чем просто внешность. Мама пережила достаточно травм и трагедий и продолжала счастливо жить.

- Она все еще жива? - спросила Грейс, прежде чем задумалась о том, что может ответить Сорен.

- Нет. Она умерла несколько лет назад.

- Вы очень сильно ее любили. Я это вижу. - Его взгляд смягчился, когда он говорил о ней. Ей понравилось это.

- Да. Она... - он замолчал и закрыл медальон. - Это долгая ужасная история. Не буду вас утомлять ею.

Грейс чуть не засмеялась.

- Вы не сможете утомить меня, даже если прочитаете телефонный справочник. Поговорите со мной. Я предпочла бы слушать ваши слова, чем свои мысли в голове.

Он сочувственно кивнул. Должно быть, он испытывал то же самое. Лучше поговорить о чем-нибудь… кроме происходящего.

- Мама приехала в Америку по музыкальной стипендии и устроилась на работу к моему отцу и его жене в качестве гувернантки для моей сводной сестры Элизабет.

- И он влюбился в нее?

- Нет. Изнасиловал ее.

Грейс прикрыла рот рукой.

- Мой отец был жестоким человеком. К тому же, обнищавшим английским бароном.

- Вы серьезно?

- Более чем. Его отец промотал семейное состояние. Он приехал в Америку и использовал свой титул, чтобы жениться на богатой девушке. Он пытался вернуть славу, по его мнению, он должен был быть таким. Он заставлял всех называть его Господин Стернс.

- Я живу в Англии, где все еще есть сословие пэров, и даже не могу представить, как можно расти в таком окружении.

- Он был злым человеком, мой отец. Обаятельным, любил манипулировать. Он внушал уважение, где бы ни появлялся. Никто не мог перечить ему. Никто бы не посмел. Они понятия не имели, каким человеком он был.

- Но вы знали.

- Я знал. - Он сжал медальон в пальцах. - Я знал, что мама боялась его. Я тоже научился бояться его. Большинство матерей, укладывая детей спать, рассказывают им сказки. Моя мама повторяла вслух мне свое полное имя и адрес в Копенгагене каждую ночь. Такая была моя сказка перед сном. Ее имя, ее адрес, имя ее отца, имена родственников. Гизела Магнуссен, дочь Сорена Нильса Магнуссена, 23 Хальфдансгейд 2300 Копенгаген...