Госпожа адмирал

Однако подарками господин Иванов не ограничился. И за три часа перед венчанием между ними произошел короткий, но весьма содержательный разговор.

– Понимаю, что не ко времени, но нам, Елизавета Аркадиевна нужно безотлагательно обсудить один вопрос...

– Один? – Подняла бровь домиком Лиза. – Даже и не знаю. С вами, Егор Петрович, всегда так интересно говорить! Особенно мне нравятся намеки на «многообещающие перспективы»...

– Зря иронизируете! Я от своих слов не отказывался и не отказываюсь, – возразил Иванов. – О том, собственно, и речь. К рождеству получите титул княгини Виндавской. Все бумаги подписаны. Василий Андреевич ожидает лишь оказии. Рождественская речь в этом смысле великолепный повод. Так что ждать осталось недолго.

«Княгиня Виндавская?! Суворов Рымникский, Браге Виндавская... Звучит!»

– Да я, собственно...

Но Лизе, если честно, и сказать было нечего. Другое дело – мысль о цене титула, мгновенно мелькнувшая в ее быстром мозгу.

«Бесплатных обедов не бывает!» – подумала она. И следующая фраза Иванова лишь усилила ее подозрения.

– Вы, возможно, об этом не знаете, Елизавета Аркадиевна, но в апреле начнется перерегистрация личного состава Флота.

– Что это значит? – о перерегистрации Лиза ничего не знала. Она даже не представляла, для чего бы Флоту вдруг понадобилась эта самая перерегистрация. А Кадровое Управление, тогда, зачем?

– Военная реформа Ефремова, – объяснил посланец. – Не слышали? Впрочем, не в том суть.

– А в чем? – Лиза просто не смогла промолчать. На носу венчание, а тут вдруг этот странный разговор.

– В том, что вас, Елизавета Аркадиевна, переведут из действующего состава в резервисты первой волны, но уже в звании контр-адмирала.

– То есть, из Флота меня убирают?

В сущности, ожидаемо, но от того не менее погано, даже если пилюлю подсластили обещанным адмиральским званием.

«Вот же суки!»

– Не совсем так, Елизавета Аркадиевна, – покачал головой остающийся совершенно бесстрастным Егор Петрович Иванов.

– А как? – спросила Лиза, с трудом превозмогая острое желание вмазать по этому «покер фэйсу» кулаком.

– Руководство флота вняло деликатной просьбе группы заинтересованных лиц и переводит вас в резерв, поскольку действующий офицер флота не может баллотироваться в сенаторы.

– Что?! – не поверила Лиза своим ушам.

Про сенатора она, грешным делом, забыла. Но и то сказать, серьезно к этой теме она в свое время не отнеслась, и, как оказалось, напрасно.

– В мае внеочередные выборы сенатора от Холмогорского избирательного округа, – впервые с начала разговора деликатно улыбнулся господин Иванов. – Северодвинский союз ветеранов предполагает выдвинуть на этот пост вас, Елизавета Аркадиевна, и вот об этом я, собственно, и хотел бы с вами переговорить. Времени до выборов остается всего-ничего, а нам еще людей в ваш избирательный штаб подбирать, программу сверстывать, да мало ли дел!

«Что ж, все правильно! – согласилась Лиза. – За все надо платить!»

– Это так спешно, что не может обождать день-два? – спросила она вслух.

– Разумеется, может, – пожал плечами Иванов. – Но принципиальное согласие я хотел бы получить уже сегодня. Ведь вы согласны, Елизавета Аркадиевна?

3. Альтернатива Номер Два: Елисейские поля[34]

Следует признаться, Флоренция пахла не слишком хорошо. Не везде, разумеется. Кое-где даже приятно – там, где цветы и фруктовые деревья, – но, в основном, скверно. Одним словом, средневековье, и с этим ничего не поделаешь. Факт на лицо, как говорится. Однако же и уходить не хотелось. Хотелось еще пожить в этом новом чудном мире. Пожить, погулять, посмотреть...

Во Флоренцию Лиза приехала из Веченцы, куда занесла ее нелегкая в лице непредсказуемых причуд «перехода». А дело было так. «Рио Гранде» горел, и Лиза не могла с уверенностью сказать, чем кончится отчаянная борьба команды за живучесть авианосца. Сама она уже не командовала боем, окончательно утратив связь с кораблями эскадры, с североамериканцами, обещавшими помочь, и с бессильным помочь оперативным штабом Центрального Командования. Единственное, что все еще могла делать Лиза, это командовать гибнущим «Рио Гранде». На самом деле, она уже приняла принципиальное решение, сажать разваливающуюся махину на воду, но глубины в этом районе Мексиканского залива не позволяли провернуть вторично тот фокус, который удался ей однажды в виду города Виндавы. Впрочем, она на такой исход и не надеялась. Она лишь предполагала, что авианосец продержится на плаву достаточно долго, чтобы все выжившие успели с него убраться. Разумеется, «Рио Гранде» не морское судно, и спасательных шлюпок на нем не предусмотрено, но все-таки имелось некоторое количество плавсредств, использовавшихся обычно во время приводнений. Ну, и пробковые жилеты... Во всяком случае, Лиза приказала их найти и раздать остающимся на борту членам экипажа. Остальное в руках Господа!