Госпожа адмирал (Авиатор 4)

Обращение прозвучало презрительно. Практически неприкрытое оскорбление. Однако Лизе показалось, что Мас искренне верит в то, что говорит, и не столько хочет ее оскорбить, сколько выражает свои чувства по поводу ее звания и назначения.

- То есть, вы подозреваете меня в подлоге? - пыхнула она папиросой, безмятежно глядя собеседнику в глаза.

- Да, нет, отчего же! - чуть пожал плечами адмирал. - Вам такое, уж простите, вряд ли по силам. Военная пропаганда, мадам, настоящее искусство, и тот, кто раскручивал ваш брэнд, госпожа адмирал, настоящий мастер своего дела.

"Брэнд? Серьезно? Раскручивать меня? Да, я, милый, от такой раскрутки едва живая ушла!"

- Но, если вы не верите в то, что я настоящий боевой командир, зачем же вы меня на службу приглашали?

Вопрос, что называется, напрашивается, не правда ли?

- Вас пригласил доктор Рэтлиф, - объяснил Мас. - Это чисто политическое решение. Президент, следует заметить, хорош в такого рода делах. Однако он не военный, поэтому Центральное Командование вынуждено, скажем так, принимать меры по снижению рисков.

- Разумный подход, - кивнула Лиза. - Но вы ведь наверняка знакомы не только с официальными релизами себерского Адмиралтейства, но с отчетами капитана Иана Райта. Считаете, он тоже врет?

- Не думаю, - снова качнул головой Мас. - Капитан Райт... Вы ведь в курсе, мадам, какая у него репутация? У вас, к слову, не лучше. Однако речь не о репутации, а о судовождении в условиях военных действий. Я допускаю, что вы вполне квалифицированный капитан, госпожа адмирал. Однако пилотировать легкий крейсер в пиратских рейдах и боевой корабль на настоящей войне - разные вещи. Вот и не будем их смешивать.

"Его не переубедить", - Лиза знала таких, как он. Никакие доводы, сколько бы разумны они ни были, здесь не помогут. Мас составил свое мнение, - раз и на всегда, - и не важно откуда он черпал информацию о ней или о Райте. Дело сделано! Мнение "состоялось".

"Такого барана с мысли не сбить!"

- А капитану Форну вы, значит, доверяете? - спросила, чтобы расставить все точки над "i".

- Да, ему я доверяю, - кивнул адмирал. - Я знаком с ним лично, видел в деле, читал его личное дело.

- Он не был на войне, - попробовала, не теряя лица, возразить Лиза.

- Ему приходилось быть под огнем.

- Пограничные стычки? ­­­

- Да, - адмирал сделал глоток виски и вытащил из кармана трубку и кисет. - Пограничные стычки, учения и маневры - так армия мирного времени готовится к войне. На мой взгляд, вполне достаточно, чтобы разобраться, кто есть кто.

- Значит, всеми этими орденами его наградили за успешное проведение маневров? - продолжила свои разыскания Лиза.

- У вас их тоже не мало, - возразил адмирал.

"Только я заработала их кровью... в бою!" - но произносить это вслух было бессмысленно. Судя по всему, адмирал Мас лишь из вежливости не добавил к своей реплике сакраментальное "джентльмены предпочитают блондинок", объясняя, откуда, по его мнению, взялись все эти Лизины ордена.

Первой реакцией было желание убить подлеца на месте. Застрелить или придушить голыми руками. Лиза даже "физически почувствовала", как смыкаются ее пальцы на шее вице-адмирала Маса. Однако от повторения слова "сахар" во рту сладко не станет, и Лиза прекрасно знала, что ничего подобного не сделает.

"Не наш метод!"

- Значит, командовать будет он, а я буду только делать вид? - разговор следовало прекращать, но у Лизы все еще оставались вопросы, которые она обязана была задать прежде, чем ввяжется в бодание с Центральным Командованием Сил Самообороны.

- Так точно! - адмирал набивал трубку, и этот процесс занимал его куда больше, чем исчерпавшая себя беседа с Лизой. - Полагаю, вам не впервой?

"И ведь ничего ему не докажешь! Мексиканцы вон верят, а он - нет! И что с этим теперь делать?"

- Первый помощник в курсе? Командиры кораблей эскорта? Кто еще?

- Не беспокойтесь, госпожа адмирал, - снова оскалился Мас, - в нужное время мы проинформируем всех старших офицеров "Рио Гранде" и эскадры о том, кто в доме хозяин.

- Не сомневаюсь, - ответно улыбнулась Лиза.

Вот теперь она все поняла. Здесь, в Америке, за тридевять земель от ее Себерии события славного боевого прошлого командира Браге действительно могли показаться всего лишь плодом искусной пропаганды. Даже на родине у многих имелись сомнения относительно ее качеств, как боевого командира, тем более командира эскадры. Что уж говорить о Техасе, где кроме Райта Лизу никто лично не знал и в деле никогда не видел!

"Вот ведь задница!"

И в самом деле, кто в здравом уме и твердой памяти доверит иноземной шлюхе, - а ведь доброхоты наверняка уже донесли - командование авианосным соединением в условиях войны? Хотя и обыкновенный мужской шовинизм со счетов сбрасывать не стоит. Тем более, в Техасе, где избирательное право распространилось на женщин едва ли больше десяти лет назад.

"Ах, ты ж! Вот свезло, так свезло!" - теперь Лиза заметила еще одну немаловажную деталь, на которую не обратила внимания раньше. Мелочь, конечно, но очень уж похоже на последний гвоздь, который забили в гроб ее хорошего настроения.