Госпожа адмирал (Авиатор 4)

Ее вопрос, наверняка опередивший реакцию первого помощника всего лишь на секунду или две, вызвал моментальную реакцию штаба, породив стремительную лавину запросов и рапортов. Но прошло еще не менее пяти минут, пока разведчики, барражировавшие к востоку от Эль Гранеро, не "разглядели неприятеля в лицо".

- Сокол-7 Молоту. Попали под обстрел. Опознаю главную цель как тяжелый крейсер. "Шериф" или "Шевалье". Точнее не скажу, но кажется, у него две трубы. Остальные трое - "шарки" или "герильеро".

Ночью при лунном свете опознать визуально воздушную цель та еще головная боль, тем более, когда речь идет о мексиканском флоте.

В Себерии про такое говорят "с бору по сосенке". И в самом деле, флот Мексиканской империи впечатлял своим "разнообразием". И это еще мягко сказано. Однако, если подумать, ничего странного в этом нет. Мексика - страна небогатая и промышленно неразвитая. Тем не менее, армия у мексов большая, поскольку на войну и роскошь правящий класс денег никогда не жалел и не жалеет. Поэтому все, что мексиканцы не производят сами, - а это практически все и есть, - они покупают у других. Однако закупки зачастую зависят от политической конъектуры, цен на сырье, конкуренции и множества других факторов. Впрочем, суть не в причинах, важен один лишь результат. А результат имел все признаки технологического безумия.

Штурмовые силы Мексики представляли собой сборную солянку из новеньких генуэзских "латников", старых баварских "ландскнехтов", не менее старых себерских "лодий" и тяжелых франкских "кирасиров" мексиканской сборки. Дальше - больше: голландские бриги 8 и 10 серий и английские "шарки", соответствующие по классу техасским крейсерам завоевания господства в воздухе. Тяжелые крейсера - венецианские "кондотьеры", франкские "шевалье", генуэзские "рыцари" и построенные в САСШ линейные "шерифы" и ударные "маршалы", не говоря уже о разрешенных к продаже - и, значит, порядком устаревших - франкских, себерских и венецианских авиаматках. Собственно, мексиканскими были только большие фрегаты типа "герильеро", едва не дотягивающие по размерам до легких крейсеров, да еще кое-что по мелочи. В основном, москитный флот.

- "Далласу" и Галвестону", выдвинуться в квадрант два! - де Бац, вроде бы все делал верно, но только Лизе не нравилось оценочное "вроде бы". Неправильное это выражение, неуместное в бою, где все эти "приблизительно" означают "не лучшим образом". Однако, делать нечего - командует де Бац. А виновата во всем минута слабости, когда позволила первому помощнику уговорить себя на "дай порулить". Вот и сидит теперь попугаем на жердочке и смотрит со стороны, как де Бац просерает заведомо выигрышную операцию.

- "Аламо" подняться в четвертый эшелон, за "Ред Ривер" остается контроль за третьим квадрантом, "Рио Гранде" курс...

Но жизнь не стоит на месте, она вносит коррективы даже в самые правильные решения. Чего уж говорить о решениях посредственных или вовсе неправильных!

- Сокол 5 Молоту, нахожусь в трех милях восточнее Эль Какахуаты, наблюдаю движение крупных кораблей с направления норд-ост-тень-норд.

"Стрик полуношника к северу", - практически автоматом перевела Лиза, даже не удивившись тому, что лично ей, оказывается, ближе и понятней старый поморский лад, а не новый - европейский.

"Что происходит? - вопрос не праздный, экзистенциальный, можно сказать вопрос. - И кто кого, Господи помилуй, поймал со спущенными штанами? Мы их или они нас?"

Складывающаяся ситуация настолько походила на заранее спланированную западню, что тактическое чувство любого грамотного офицера должно было прийти в ужас и застрелиться от бессилия. Но в том-то и штука, что, скорее всего, никто об атаке Лизиной группы на тайную стоянку мексиканской штурмовой дивизии заранее не знал, и знать не мог, потому что вся операция - это чистой воды импровизация, план, возникший внезапно и построенный на реалистичном, но ничем, собственно, не подкрепленном предположении. Впрочем, ответные действия мексиканцев тоже являлись чистой воды импровизацией, да и то частично, поскольку многое, наверняка, происходило сейчас случайным образом, то есть помимо воли самих мексов. А из этого, логически рассуждая, следует, что никакая это не засада, а всего лишь поганое стечение аховых для АУГ-3 обстоятельств. Но так или иначе, даже не отдавая себе в этом отчета, в тактическом смысле, мексиканцы провели просто-таки идеальный фланговый охват: не успели появиться их крейсера на востоке, как нате вам, еще два или три тяжелых корабля возникают на северо-западе. И эти, к слову, идут с погашенными огнями и в режиме радиомолчания. Значит, что?

"Значит, они уже все знают... И парировать этот выпад будет куда сложнее... Хорошо хоть разведчики не подвели!"

Лиза сразу подумала о том, что лучшим выходом из создавшегося положения стал бы сейчас встречный удар штурмовиков.