Госпожа адмирал (Авиатор 4)

И, как это часто бывает в романах, именно в этот момент "ударил колокол".

- Радарная станция наблюдает неопознанные цели, двигающиеся с направления восток-северо-восток...

"Ну, вот и приплыли, - мысленно кивнула Лиза. - Так по ком же звонит колокол?"

- "Тринити" и "Оламо" занять блокирующую позицию на левом фланге! - сказала она вслух, почти автоматически переключая каналы связи. Авиаторы, мне нужен визуальный контакт. Кто, сколько, и как можно быстрее! Капитан де Бац, "колокола громкого боя"!

- Есть "колокола громкого боя"!

И практически сразу три коротких гудка серены оповестили экипаж о переходе к состоянию "товсь!".

- Поднимаемся выше! - приказала Лиза сразу вслед за объявлением боевой тревоги. - "Даллас" и "Фредди Фергюсон", опуститься ниже. Вы прикрываете наши яйца!

- Так точно, мэм! - не позволив себе и тени усмешки, отрапортовал командир "Далласа" капитан Шерман. - Задачу понял! Прикрываю ваши яйца!

- Ну-ну! - Впрочем, Лиза уже занималась другими делами и через мгновение и думать забыла о Шермане и обороне нижней полусферы.

Через двадцать минут, в течение которых АУГ-3 старательно взбиралась на пятикилометровую высоту, постепенно снижая скорость и доворачивая на восток, ситуация прояснилась. С востока к точке "рандеву" на большой скорости подходила эскадра Франкского королевства, и получалось, что Лиза второй раз в жизни попала между молотом военной необходимости и наковальней большой политики. Формально франки в войне не участвовали и, значит, атаковать их первой Лиза не могла. Просто не имела права. Но с другой стороны, любой дурак знал, что франки поддерживают в этой войне императора Бустаменте. Другое дело, что открыто в военные действия они пока не вмешивались. Считалось, что франков удерживает ультимативное предупреждение САСШ. Однако никто не знал, насколько убедительными окажутся в конечном счете "доводы" американцев. В конце концов, Франкское королевство являлось одним из сильнейших и богатейших государств мира. В какой-то момент франки вполне могли плюнуть на осторожность и, преследуя собственные корыстные цели, по полной вписаться за мексиканцев, а из этого следует, что на данный момент возможным мог оказаться любой итог "встречи в верхах". И худшим из всех возможных являлся как раз тот сценарий, в котором франки открывали огонь первыми.

- Думаете, они начнут? - де Бац подошел к Лизе и, отключив гарнитуру связи, нагнулся к ней так низко, как только мог. - Начнут первыми? Вступят в войну?

- Хороший вопрос, Александр, - кивнула в ответ Лиза, впервые позволив себе назвать капитана по имени. - Но, если даже не начнут, они наверняка помогут мексиканцам маневром. У них девятнадцать вымпелов. У нас - двенадцать. Отрежут нас от нашего побережья, помешают держать строй... Все может быть, но готовиться всегда следует к худшему.

- Значит, продолжаем движение?

- Есть другие предложения?

- Да, нет, в общем, - вздохнул де Бац. - Отойти к своим уже не успеваем, да и резервов у штаба фронта практически нет.

И он был прав на этот раз. Помощь не придет, и отступить не получится. Франки, скорее всего, для того и вписались, чтобы стреножить АУГ и подставить ее под удар мексиканской эскадры. И, разумеется, "ничего личного", как говорят янки. Лиза ли стоит во главе эскадры, или еще кто, суть не в персоналиях, а в бизнесе, как выражаются те же североамериканцы. А бизнес у всех свой.

Следующие полчаса АУГ-3 двигалась в пасть зверя, хотя, возможно, дела обстояли куда лучше, чем думалось Лизе. У нее двенадцать вымпелов и восемьдесят девять исправных штурмовиков, и, если франки не встрянут - а вероятность такого исхода достаточно высока, - мексиканцев Лиза раскатает в блин. Однако оптимистический сценарий, как вскоре выяснилось, страдал именно что излишним оптимизмом. Дело шло к развязке, поскольку эскадры выходили на дистанцию огневого контакта, когда, минуя все промежуточные инстанции, на прямую связь с Лизой вышел небезызвестный первый лейтенант Джос Данэм.

- Срочное донесение, мэм! - доложил юный разведчик. - Центр радиоперехвата в разведотделе Центрального Командования сообщает, что король Болдуин час назад сделал официальное заявление об объявлении войны республике Техас!

"Ох, ты ж!"

- Уверен? - спросила вслух, стремительно проигрывая в уме варианты неизбежного боя теперь уже не с одними мексиканцами, но заодно и с франками, у которых, к слову, и свой авианосец тоже есть. Не такой большой, как "Рио Гранде", но и не конвойник какой-нибудь захудалый. Машин с полста, наверняка, есть!

- Так точно, мэм!

- Ну, раз уверен, передай тестю своим шифром, что мы влипли по самое "не могу" и вынуждены принять бой с двумя эскадрами сразу. Ты меня понял, лейтенант?

- Так точно, мэм! Сейчас же передам, что ситуация критическая!

- Дерзай!

"Может быть... Хотя вряд ли..."

Надежда на то, что Центральное Командование пришлет помощь, стремилась к нулю.

"И резервов нет, и лететь далеко: пока доберутся здесь уже все закончится, а жаль!"