Госпожа адмирал

Однако подарками господин Иванов не ограничился. И за три часа перед венчанием между ними произошел короткий, но весьма содержательный разговор.

– Понимаю, что не ко времени, но нам, Елизавета Аркадиевна, нужно безотлагательно обсудить один вопрос…

– Один? – Подняла бровь домиком Лиза. – Даже и не знаю. С вами, Егор Петрович, всегда так интересно говорить! Особенно мне нравятся намеки на многообещающие перспективы…

– Зря иронизируете! Я от своих слов не отказывался и не отказываюсь, – возразил Иванов.

О том, собственно, и речь. К Рождеству получите титул княгини Виндавской. Все бумаги подписаны. Василий Андреевич ожидает лишь оказии. Рождественская речь в этом смысле великолепный повод. Так что ждать осталось недолго.

«Княгиня Виндавская?! Суворов-Рымникский, Браге-Виндавская… Звучит!»

– Да я, собственно…

Но Лизе, если честно, и сказать было нечего. Другое дело – мысль о цене титула, мгновенно мелькнувшая в ее быстром мозгу.

«Бесплатных обедов не бывает!» – подумала она. И следующая фраза Иванова лишь усилила ее подозрения.

– Вы, возможно, об этом не знаете, Елизавета Аркадиевна, но в апреле начнется перерегистрация личного состава Флота.

– Что это значит? – о перерегистрации Лиза ничего не знала. Она даже не представляла, для чего бы Флоту вдруг понадобилась эта самая перерегистрация. А Кадровое управление тогда зачем?

– Военная реформа Ефремова, – объяснил посланец. – Не слышали? Впрочем, не в том суть.

– А в чем? – Лиза просто не смогла промолчать. На носу венчание, а тут вдруг этот странный разговор.

– В том, что вас, Елизавета Аркадиевна, переведут из действующего состава в резервисты первой волны, но уже в звании контр-адмирала.

– То есть из Флота меня убирают?

В сущности, ожидаемо, но от того не менее погано, даже если пилюлю подсластили обещанным адмиральским званием.

«Вот же суки!»

– Не совсем так, Елизавета Аркадиевна, – покачал головой остающийся совершенно бесстрастным Егор Петрович Иванов.

– А как? – спросила Лиза, с трудом превозмогая острое желание вмазать по этому «покер фэйсу» кулаком.

– Руководство флота вняло деликатной просьбе группы заинтересованных лиц и переводит вас в резерв, поскольку действующий офицер флота не может баллотироваться в сенаторы.

– Что?! – не поверила Лиза своим ушам.

Про сенатора она, грешным делом, забыла. Но и то сказать, серьезно к этой теме она в свое время не отнеслась, и, как оказалось, напрасно.

– В мае внеочередные выборы сенатора от Холмогорского избирательного округа, – впервые с начала разговора деликатно улыбнулся господин Иванов. – Северодвинский союз ветеранов предполагает выдвинуть на этот пост вас, Елизавета Аркадиевна, и вот об этом я, собственно, и хотел бы с вами переговорить. Времени до выборов остается всего ничего, а нам еще людей в ваш избирательный штаб подбирать, программу сверстывать, да мало ли дел!

«Что ж, все правильно! – согласилась Лиза. – За все надо платить!»

– Это так спешно, что не может обождать день-два? – спросила она вслух.

– Разумеется, может, – пожал плечами Иванов. Но принципиальное согласие я хотел бы получить уже сегодня. Ведь вы согласны, Елизавета Аркадиевна?

3. Альтернатива номер два: Елисейские поля [34]

Следует признаться, Флоренция пахла не слишком хорошо. Не везде, разумеется. Кое-где даже приятно – там, где цветы и фруктовые деревья, – но в основном скверно. Одним словом, средневековье, и с этим ничего не поделаешь. Факт налицо, как говорится. Однако же и уходить не хотелось. Хотелось еще пожить в этом новом чудном мире. Пожить, погулять, посмотреть…

Во Флоренцию Лиза приехала из Виченцы, куда занесла ее нелегкая в лице непредсказуемых причуд перехода.

А дело было так. «Рио-Гранде» горел, и Лиза не могла с уверенностью сказать, чем кончится отчаянная борьба команды за живучесть авианосца. Сама она уже не командовала боем, окончательно утратив связь с кораблями эскадры, с североамериканцами, обещавшими помочь, и с бессильным помочь оперативным штабом Центрального командования. Единственное, что все еще могла делать Лиза, это командовать гибнущим «Рио-Гранде». На самом деле, она уже приняла принципиальное решение, сажать разваливающуюся махину на воду, но глубины в этом районе Мексиканского залива не позволяли провернуть вторично тот фокус, который удался ей однажды в виду города Виндавы.

Впрочем, она на такой исход и не надеялась. Она лишь предполагала, что авианосец продержится на плаву достаточно долго, чтобы все выжившие успели с него убраться. Разумеется, «Рио-Гранде» не морское судно, и спасательных шлюпок на нем не предусмотрено, но все-таки имелось некоторое количество плавсредств, использовавшихся обычно во время приводнений. Ну, и пробковые жилеты… Во всяком случае, Лиза приказала их найти и раздать остающимся на борту членам экипажа. Остальное в руках Господа!