Госпожа Чудо-Юдо

— Понимаю. Когда «Межпланетариум» только открылся, многие жители Содружества опрометчиво иммигрировали, игнорируя настоятельные рекомендации о предварительной подготовке. Всего несколько общих лекций, посвященных традициям, истории планеты и местному менталитету. Есть и углублённый курс лекций с изучением официально-планетарного языка для тех, кто не желает ограничивать себя рамками общегалактического эсперанто… — Талла Ней помолчала и добавила: — Полагаю, вы подготовку также проигнорировали.

Я тяжело вздохнула, не желая посвящать ее в причины собственной дурости.

— Буду крайне благодарна, если перешлёте эти лекции мне на почту. Фьорик зет точка ком.

— Уже пересылаю, — последовал ответ. — Ещё вопросы?

Вопросов была уйма. И главными были два из них. Но самый назойливый крутился в голове с того момента, как я столкнулась в узницей ванной комнаты. И потому я решила прояснить этот странный и неприятный момент в первую очередь.

— Да, насчёт главенства женщин на этой планете. Что вам известно о плывчи? Тут у меня находится представитель этого народа. Но это… женщина. И рабыня! — подчеркнула я, затем возмущённо припечатала: — Ее заставляли обслуживать сексуальные потребности рабов всего поместья!

Глаза Таллы Ней оставались такими же спокойными. Только в них на мгновение промелькнула глубокая внутренняя усталость… и тут же скрылась в фиолетовой глубине. Понятно, и это для нее давно не новость.

— Народ плывчи тесно связан с космозонгами, Гайя. И по причине этой связи он вымирает. С другой стороны при существующем положении вещей с рабовладельческим матриархатом и космозонги без плывчи выродились бы в первую очередь.

— Не понимаю. Что за связь?

— Чтобы властвовать над мужчинами, женщинам-космозонгам нужно их производить на свет, — с горьковатой прохладой в голосе начала рассказывать Талла Ней. — Но загвоздка в том, что к своему потомству космозонги питают глубокую привязанность и ни за что бы не позволили никому угнетать собственных детей. Особенно сильным материнский инстинкт у этой расы становится из-за длительного процесса вынашивания, это шесть месяцев по земному времени, а затем ещё шесть месяцев высиживания…

— Высиживания? — моргнула я.

— Вы и особенностями их генетики не интересовались ещё? Население этой планеты — яйцеродящее. Вспомните об отсутствии у них пупков.

— И сосков… — во мне очнулся живо заинтересовавшийся беседой ксенобиолог. — Любопытно было бы взглянуть на размер их яиц. Должно быть, они огромные!

Девушка-диниту чуть слышно хмыкнула.

— Они никому не показывают свои кладки, слишком силен инстинкт «наседок». Но мне известно из надёжных источников, что новорожденное яйцо соответствует размерам человеческого младенца и весит около двух с половиной килограмм. Затем оно ещё полгода растет в специальном домашнем инкубаторе под личным присмотром матери. При этом очень важен температурный режим — при недостаточно комфортной температуре, слишком низкой или слишком высокой, формируется половая система самца. А они этого строго избегают. И высиживают исключительно самок.

Настала моя очередь хмыкать.

— Откуда тогда у космозонгов столько мужчин?

— А вот теперь мы плавно вернулись к назначению вымирающих плывчи! — объявила Талла Ней, косясь в угол своего монитора.

Моя электронная почта пискнула, выплевывая уведомление о только загруженном письме. Это был обещанный курс лекций в двух вариантах. Общий и углубленный.

— Спасибо! — горячо проговорила я, ставя на письмо красный флажок с пометкой «важно».

Собеседница только улыбнулась в ответ, принимая благодарность, и продолжила:

— Плывчи по генетическим характеристикам совместимы с космозонгами и способны воспроизводить жизнеспособное потомство. С одной особенностью… От космозонга и плывчи всегда рождается космозонг. Кроме того, у плывчи есть ещё два существенных отличия от космозонгов. Во-первых, они — раса земноводных существ. Могут жить на островах, но по причине доминирования на планете водной среды предпочитают жить в океане… на безопасном расстоянии от космозонгов.

Внимательно слушая Таллу Ней, я впитывала информацию, как губка. Так вот почему Муирне говорила, что обычно питается сырой рыбой! Вполне себе естественный рацион для океанического жителя.

— У них есть жабры?

— Нет. Находясь под водой, они перекрывают лёгкие рефлекторной пленкой и поглощают кислород всей поверхностью кожи напрямую в кровеносную систему.

— Как удобно! — восхитился мой внутренний ксенобиолог.

— А вот второе отличие от космозонгов — и есть причина, по которой молодняк народа плывчи регулярно обменивают на разрешение кормиться и зимовать на островах и держат в рабстве… Всё дело в присущей им дихогамии, — пояснила Талла Ней.

Новость меня потрясла так, что я непроизвольно приоткрыла рот и вытаращилась в монитор, откуда девушка-диниту с любопытством взирала на мою реакцию.

— Последовательный гермафродитизм?! Не знала, что так бывает…