Госпожа Чудо-Юдо (СИ)

Высокая, статная, в костюме, стилизованном под металл и с высоким длинным хвостом, подметающим округлости мускулистых ягодиц, женщина напоминала ожившую земную легенду о древних амазонках…

Космозонка!

Теперь я вспомнила сленговое прозвище женщин-космозонгов, под которым они были известны в галанете Содружества. Просто в момент выбора планеты у меня даже мысли не возникло, что малоиспользуемое название расы «космозонги» и популяризированное «космозонки» — одно и то же. Иначе я сразу отмела бы заманчивое предложение киберслужащего.

— Кажется, у меня только что была галлюцинация, — неверяще сказала космозонка, всё ещё моргая и озираясь. — Мне показалось, что тут был фантастически красивый самец…

При этих словах ее взгляды не раз скользили по спине удаляющегося мастера Фьолла… но, очевидно, он просто выпал из ее сознательной зоны видимости.

— В случае галлюцинаций лучше не рисковать и обратиться к врачу, — нейтрально посоветовала я. — Это может быть первым признаком злокачественных образований мозга.

Всё ещё шокированная внутренним когнитивным диссонансом, космозонка рассеянно кивнула, а я побежала догонять спутника…

И теперь, несмотря на вялое состояние, у меня на языке вертелся целый ряд вопросов к спутнику.

— Мастер Фьолл…

Седовласый диниту искоса взглянул на меня.

— Я полагала, что за пределы «Межпланетариума» из-за своего пола может выходить только Талла Ней, — начала я издалека. — А теперь получается, что это могут делать и мужчины-диниту?

Мастер Фьолл молчал так долго, что надежда на ответ почти угасла к тому моменту, когда он произнес наконец:

— Нет, не могут. Я — исключение.

— Потому что умеете становиться невидимым? — высказала я одно из первых импульсивных предположений.

— Снова нет, Гайя, — со снисходительной фамильярностью в интонациях отозвался мастер Фьолл. — Ты ошибаешься. Просто я среди диниту единственный представитель своего Дома, который смог стать оператором грёз.

— Оператор грёз? — почему-то название показалось знакомым, будто кто-то уже рассказывал о нем, а я забыла. — Это что-то вроде иллюзиониста?

— Тот, кто способен навязать чужому разуму свое видение реальности. Именно это я и продемонстрировал, когда заставил ту тигарденскую госпожу считать себя галлюцинацией.

— Удобно, — задумчиво кивнула я.

Мастер Фьолл резко нахмурился.

— Не стоит так расценивать. За использование подобного «удобства» каждый оператор грёз расплачивается кусочком собственной жизненной энергии. Потому что Саолл никогда не одобряла обман разума.

В дальнейшем путь по облачной трассе мы преодолели в полном молчании. Встречный транспорт в это время дня был на удивление скудным, и можно было вволю любоваться на пушистые перины водяной взвеси, сквозь которые внизу просвечивал неспокойный океан. Волны вздымались и опадали, казалось бы, такие игрушечные… но по мере снижения становилось ясно, что мы пролетаем над зарождающимся штормом.

На пенистых валах мелькали гибкие темные фигурки, которые прыгали и кувыркались на гребнях, радуясь головокружительным трюкам, словно адреналинщики-сёрферы. Я бы приняла их за дельфинов, кабы не человеческие конечности, растущие из туловищ.

Некоторые фигурки задирали головы, провожая взглядами пролетающий над ними микроаэробус, но большинство, едва заметив наш транспорт, поспешно скрылось в глубинах океана.

Тот самый клан плывчи, что выкупил своей рабыней-жертвой Муирне право жить в прибрежных водах острова Йо?..

Хотелось бы мне знать, можно ли отказаться хотя бы на своей собственной территории от этой порочной практики. Но сначала нужно хорошенько изучить местные законы и подумать о последствиях. А в перспективе завтрашнего дня — ознакомиться с регламентом аудиенции у Госпожи Островов… и решить, что надеть для визита в ее Чертоги. Не один же из своих любимых поношенных комбинезонов, в самом деле.

Ходить по магазинам и выбирать одежду я не любила. Никак не могла избавиться от ощущения бездарно потраченного времени, которое могла бы посвятить с пользой хотя бы на просмотр в галанете популярного канала «В мире инопланетной флоры и фауны».

Но, увы, я не принадлежала к той группе счастливиц, которые плевать хотели на чужое мнение и не испытывали ни малейшего дискомфорта от общественного осуждения. Поэтому один час все же придется пожертвовать выбору какого-нибудь более-менее приличного костюма хотя бы через виртуальный галанет-магазин, чтобы не дать повода косым взглядам и насмешкам.

От тягостных мыслей отвлекло чувство переменчивой гравитации, вжавшее меня в кресло при снижении высоты.

Посольский микроаэробус знатно помотало мощным ветром, прежде чем он смог приземлиться на площадку перед домом. Деактивировав ремни безопасности, я потянулась к двери, но затем отдернула руку и серьезно посмотрела на молчаливого спутника.

— Мастер Фьолл… я всю жизнь слышала, что диниту относятся к своему потомству, как к великой ценности. Даже к генетически смешанной. Это правда или преувеличение?

— Это правда, Гайя. Чистая правда.