Госпожа Чудо-Юдо

– А зачем это ей это понадобилось? – непонимающе спросила я. – Ну конфисковали рабов, и что? Каким образом это сказалось на политическом соперничестве вашей матери и советницы?

– Всё дело в моем брате… том самом незапланированно вылупившемся мальчике, – буркнула космозонка. – Мать скрывала его от всех под видом домашнего раба. К сожалению, в нашем обществе личного раба куда легче защитить от посягательств, чем свободного мужчину-домочадца.

– Вот как! Значит, ваш брат попал под конфискацию…

– Если бы просто попал… – вздохнула Мара Танн. – Мы бы быстро нашли подставное лицо для выкупа. Но его перехватили почти сразу, как он попал в рабскую резервацию Содружества. И тут я тоже подозреваю руку Фи… Потому что от потери своего драгоценного отпрыска мать потеряла интерес ко всему, кроме его поисков. Карьера, политика, интриги, даже моя жизнь – всё ей теперь параллельно. Срань тупорожья! Куда ни глянь, везде Фи поработала! – выругалась она и в сердцах двинула кулаком по скамеечке. – Хочу напиться. Зря вы лишили меня этой дряни.

– Уверена, что у вас достаточно силы воли, чтобы не поддаться искушению, – заявила я поспешно, надеясь, что Мара Танн ещё не дошла до той кондиции, чтобы наплевать на гордость и уйти в запой окончательно.

…и снова поймала острый умный взгляд, полный интереса. Даже сквозь приличную степень опьянения в глазах Мары Танн светился интеллект незаурядной для космозонки личности.

– Ладно, воздержусь, – вдруг покладисто согласилась она. – Знаете… мне пришла в голову мысль, что нам стоит подружиться. Вы удивительно благотворно на меня влияете. Давно уже беседы не действовали на меня так… освежающе. Кто знает, может, и вам наше общение принесет определенные выгоды? Во всяком случае, я постараюсь этому поспособствовать…

Предложение о дружбе мне понравилось. Я собиралась активно поддержать его и кивнула, но меня перебил звук барабанной дроби по громкой связи. А следом над внутренним двором разнесся повелительный голос Великой Госпожи:

– Время выбирать жертвенного раба!

На дальней стороне двора, окольцованного внутренней стеной здания Чертогов, развернулась огромная голограмма в виде экрана. Изображение коренастой космозонки в черно-алом боди, украшенном сиреневыми бриллиантами, встало с кресла и опустило руку к услужливо поднесенному рабами подносу.

Спустя мгновение голограмма уже демонстрировала зажатый в холеных пальцах кругляш под номером «девяносто шесть».

– Пока для нас готовят жертвенного раба, я напомню о правилах! Ваши рабы должны выполнять их неукоснительно. Ответственность за безукоризненное исполнение лежит на ваших плечах, мои дорогие гостьи!.. – Великая Госпожа простерла руки в стороны и начала речь: – В чем сила древнего таинства Тигарденского Равноденствия? Все мы помним из курса истории те времена, когда мужчины поработили женщин и планомерно уничтожали жизнь на планете. Острова стали бесплодными, земля умирала и перестала давать щедрые урожаи миртошки, йанана и пепа – краеугольный камень нашего стола наравне с дарами океана. И тогда тайный совет мудрых женщин постановил – вылёживать в наших священных кладках только девочек, чтобы сократить популяцию зарвавшихся самцов и остановить бесконтрольный разгул их примитивной натуры! Долгие годы женщины воплощали свой план, сумев обойти родственные путы через первые договоры с младшим народом плывчи в обмен на продовольственную поддержку в суровый холодный сезон… и лишь спустя одно поколение этот план дал свои первые плоды. И впервые в день Тигарденского Равноденствия мужчины оказались низвергнуты со своего пьедестала. Мудрые женщины надели на них рабские ошейники и орошали священный холм земли жертвенным семенем всю ночь, услаждая дух плодородия. Планета услышала нас! И вернула былые урожаи. Так было, так есть и так будет впредь. Да усладим же нашу планету жертвенным семенем и в этом году во имя грядущих урожаев!

Из Зеркального зала валом прокатился гром аплодисментов и ликующие выкрики. Великая Госпожа опустила руки, дождалась тишины и уже нормальным голосом продолжила:

– Правила гласят: жертвенный раб должен быть тщательно вспахан, но ни одна капля семени не должна в него попасть. Этот дар предназначен только земле. Дорогие гостьи! Каждая из вас должна во имя Тигарденского Равноденствия выделить минимум одного семенного раба. Но могут присоединиться и все, количество участников и их семяорошений неограничено. Сегодня наилучшая ночь, чтобы осчастливить самых послушных поощрением блаженства и наказать самых строптивых отлучкой от участия. Приступайте к отбору, мои дорогие! Жертвенное семяорошение скоро начнется.

От мысли, что мне придется заставить кого-то из своей троицы сделать участником группового изнасилования, я содрогнулась.

– Какой кошмар! Не хочу в этом участвовать!

Попытку к бегству пресекла Мара Танн, схватив меня за локоть.