Госпожа Клио. Восход

– Жаль, – гостья поднялась, – триста рублей, конечно, не деньги, так что ругаться мы не будем, но, похоже, придется идти в другое место… кстати, тебе б не мешало подучиться у нормального мастера, а то с фантазией у тебя бедновато. Берет он, естественно, дороже, но там реально стопроцентная гарантия.

– И что за мастер? – от такой неслыханной наглости Настя даже выпучила глаза.

– Есть магический салон «Колесо Фортуны», а мастера зовут – господин Виталий; он настоящий колдун. Да ты не расстраивайся, мама Настя, – добавила она совсем по-дружески.

Настя вскинула голову, словно на нее вдруг брызнули холодной водой.

– А что? – гостья улыбнулась, – зачем эти условности, если все равно ты не можешь мне помочь… хотя… слушай, для тебя дело тоже найдется, если ты согласишься. У тебя тут курят?

– Вообще-то нет…

– Да брось ты, – гостья выложила длинную розовую пачку.

Насте она показалась такой соблазнительной, что несмотря на строгое правило не курить во время приема, рука сама потянулась к столу.

– Проветрим, ничего страшного, – поднявшись, гостья распахнула форточку и осталась у окна, картинно выпуская тонкие струйки дыма.

Настя тоже закурила, совсем не чувствуя табачного привкуса. По сравнению с ее «Virginia light» сигареты казались истинным благовонием.

– Дело в том, Насть, – продолжала гостья, – я знакома с господином Виталием, а пришла к тебе, потому что не хочу посвящать его в подробности своей личной жизни – назовем это так. Так вот, может, ты сходишь к нему и выдашь мою историю за свою? Скажешь, у тебя пропал перстень с зеленым камнем. Замечательная, тонкая работа. Древний Египет. Ему без малого четыре тысячи лет.

– Сколько лет?!.. – ужаснулась Настя.

– А что такого? Допустим, он достался мне по наследству.

– И ты просто хранила такую вещь дома?

– Дура значит, – гостья пожала плечами, – но дело не в этом. Конечно, Виталий может понять, что ты врешь, но вдруг подскажет что-нибудь ценное? А выгонит, так что? Денег он при этом не возьмет… в отличие от некоторых, – она сделала паузу, – он берет деньги только за конкретно выполненный заказ.

В голове у Насти все перепуталось, но самого главного – своей связи с перстнем, которому четыре тысячи лет, она так и не могла уловить. …Хоть бы посмотреть на такую диковину!.. Такого, небось, ни в одном музее нет…

– И что я должна буду увидеть во сне, если никого из твоих знакомых не знаю? – Настя непроизвольно включилась в игру.

– Причем тут сон, чудачка? – девушка ловко выбросила окурок прямо на улицу, – у него совершенно другие методы. У него не надо ножи под подушку складывать. Он тебе и так все, вплоть до паспортных данных, сказать может, уж я-то знаю.

– Нет, – Настя покачала головой, – если он такой сильный, то пытаться обмануть его бесполезно. Лучше попроси его не рассказывать мужу о любовнике… или он и есть твой муж?..

– Боже упаси! Я ж не сумасшедшая, чтоб жить с человеком, который только, вот, в лягушку не может тебя превратить.

– Неужто правда?.. – Настя не могла уловить, говорят с ней серьезно или издеваются, но казаться «прорицательницей Анастасией» она уже не пыталась – это выглядело б просто глупо.

– Если ты сходишь к нему, я потом расскажу тебе, что делать дальше и, вообще, много такого, что все вот это, – странная гостья небрежно сдвинула лежавшую на столе колоду карт, – покажется детским лепетом на лужайке.

– Я боюсь, – честно призналась Настя.

– Ты? – девушка засмеялась громко и заразительно, – ты газету про себя почитай, сколько ты всего можешь! Или сама забыла? Тебе ль бояться коллегу?

– Все равно, нет.

– Зря, – девушка вздохнула, – ты подумай, я хорошо заплачу. Не триста рублей, уж точно, – она легко подхватила сумочку, лежавшую рядом с колодой, – еще зайду, поболтаем.

Как только она вышла, в дверь заглянул Андрей.

– Что тут у тебя происходит? – увидев пепельницу, он недовольно потянул носом, – хохот на весь коридор!.. Одна тетка вообще ушла! Ты в своем уме? В первый же день ломать себе репутацию!.. Кто это такая была?

– Не знаю, – Настя почувствовала ужасную тяжесть в голове и поняла, что не может сосредоточиться, чтоб продолжать работу, – Андрюш, я устала, честно.

– Но там всего два человека осталось. Я уже деньги взял.

– Верни деньги, пожалуйста. Пусть завтра приходят.

– Ты серьезно?

– Абсолютно. И дай мне побыть одной. Сходи, пива попей.

– Ладно, – Андрей растерянно вышел.

Настя тут же подбежала к двери и повернула ключ; ощутив себя в безопасности, вернулась за стол; закрыла лицо руками – на глаза сразу опустилась ночь, как будто жизнь закончилась. Конечно, не в прямом смысле, а закончилась ее нынешняя часть, казавшаяся теперь простой и легкой, словно это была вовсе не жизнь, а игра в нее. Ей на смену должна прийти другая, представлявшаяся в виде размытого черного пятна.