Госпожа наместница

– Управляющий я, леди. Хочу предложить Лорду Наместнику свою кандидатуру.

– О? – я искренне удивилась. Ещё раз тщательно осмотрела собеседника, что не ушло от его внимания, и демон удивленно приподнял бровь. – Простите, не думала, что вы управляющий. Вы ведь военный, или я что-то путаю?

– Есть немного, – мужчина чуть недовольно прищурился. – Так заметно?

– О, да, – я беспечно рассмеялась и неожиданно решила поделиться наболевшим, а заодно польстить незнакомцу. – Вы даже представить себе не можете, сколько сброда уже посетило наш замок. Вы на их фоне выглядите настоящим генералом.

Мужчина тихо хмыкнул, а затем склонил в благодарность голову, принимая комплимент.

– Так могу я надеяться на то, что вы проводите меня в замок, юная леди?

– Оу… – я скорбно вздохнула и отрицательно покачала головой, потому что за эти несколько мгновений уже успела принять нужное решение. – Прошу простить, но у меня дела. Розы…

И оправдывая свою сильфидную внешность, махнула ручкой в сторону беседки. Затем широко улыбнулась и доверчиво поделилась «секретом».

– Но я укажу вам направление. Во-о-он туда! Уверена, вы не собьетесь с пути, здесь близко. Господин Дэниэль в отъезде, но обещался прибыть к вечеру, так что вам повезло, возможно, он уже в замке.

Демон благодарно кивнул и, не став тянуть с исполнением, одним махом вскочил на виверну и пришпорил зверюгу, которая послушно взмыла ввысь.

Бездна!

А у меня только свои ножки!

Я перекинула плащ через руку, чтобы он не путался в ногах, напоследок не удержалась и сорвала розу, которая, казалось, сама тянулась ко мне в руку, и что есть мочи побежала к дубу и тайному ходу. Быстрее!

Не знаю почему, но мне уже не терпелось познакомиться с этим управляющим поближе. И пусть он будет не слишком опытен, но каким-то шестым чувством я понимала, что он может оказаться именно тем, кто мне нужен. По крайней мере, мне очень понравился его честный и открытый взгляд, а это, исходя из моего уже немалого опыта общения с кандидатами, дорогого стоило! Так что быстро-быстро… Бегом!

До спальни Наместника я бежала почти час. Ещё минут десять приходила в себя, пытаясь отдышаться от забега, лихорадочно искала невесть куда запропастившуюся травку грубоуста и только спустя часа полтора после встречи я была готова настолько, что решительной поступью спустилась вниз, где узнала от слегка удивленного моим появлением Гровкина, что в замке поздний посетитель.

– Кто и зачем?

– Соискатель на должность управляющего, господин Дэниэль, – гремлин чуть поморщился и тихо добавил, – из бывших военных, кажись.

– А чем тебе не любы военные? – я удивилась.

– Дотошные они… и нашу братию особо не жалующие.

– Не беспокойся, – я позволила себе чуть улыбнуться и успокоить старца. – Ты всё равно лучший. Это знаю я и никому не позволю считать иначе. Даже управляющему-демону.

На лице старика расцвело сначала искреннее удивление, а затем настолько всеобъемлющее обожание, что мне стало слегка неловко, а Гровкин, смахнув выступившую слезу счастья, с достоинством прошелестел:

– Благодарю вас, господин Дэниэль. Это самые прекрасные слова, которые я когда-либо слышал. Это честь – служить вам, – гремлин выдохнул и уже более деловым тоном поинтересовался. – Будете принимать просителя?

– Да, всё как обычно, особое спец-меню для соискателей.

«Спец-меню» включало в себя чай с нужными травками и угощения с ними же для гостя, которого я отправилась принимать в кабинет. За время собеседований я уже сделала для себя некоторые выводы и наработки и знала, что далеко не все любят чай, но редко кто отказывался от печенек и сладостей. Казалось бы, мужчины, ан нет. Сладкоежки, каких поискать. Кроме того, пока претенденты на должность управляющего пили чай и угощались, я изучала их резюме и рекомендательные письма, а уже после мы приступали к беседе, начиная разговор с деловых качеств и опыта и неизменно заканчивая его заковыристыми вопросами с моей стороны и правдивыми ответами с другой.

Интересно, каковы грешки и тайные желания господина военного?

Ожидание затягивалось, и у Джерара закрались подозрения, что господина Наместника сегодня вообще не будет, но в гостиную, где ему милостиво разрешили ожидать Лорда, неожиданно вошла мелкая девчушка-служанка и пискляво пригласила его следовать за собой, дескать, господин уже прибыл и готов принять гостя. Неожиданно.

И вовремя.

Замок приятно радовал чистотой и ухоженностью, было видно, что хозяева тщательно следят за его внешним видом и не дают послаблений прислуге. Неплохо, он ожидал худшего. О предыдущем Наместнике ходили слухи, что тот в принципе ненавидит всё живое, делая исключение лишь для юных нимфеток, которых был готов «любить» круглосуточно… За что, кстати, и поплатился. Жизнью. Тоже весьма мутное дело.

Итак… Кабинет. Ожидаемо.

В доспехах?

Нагло.

Если бы сам Джерардо не скрывался, то его бы это откровенно разозлило. Но с другой стороны, ход был весьма умным – так Наместник сразу показывал, кто здесь хозяин. Определенно, этот мальчишка не глуп. И если не умрет раньше времени, то из него выйдет толк.