Госпожа наместница

Я торопливо подошла к заветной полке и начала водить ладонью по стене, закрыв глаза и тщательно прислушиваясь к своим ощущениям. Пока они не торопились радовать меня вспышкой озарения, но я не унывала. Стена была прохладной, шершавой, но весьма приятной на ощупь. Пальчики скользили по камню, отмечая каждую даже самую неприметную глазу неровность, и вскоре мои усилия были вознаграждены. Не представляю, что я задела, а может, механизм и вовсе среагировал на моё кольцо Наместника, но послышался щелчок, и передо мной открылся чернильный проход.

И лестница вниз.

Ура-а-а!

Ай да я!

Сдавленно пискнув, чтобы не взвизгнуть от счастья в голос, я торопливо шагнула на небольшую площадку, зажгла в ладонях огонь и, подсвечивая себе, чтобы не упасть, начала потихоньку спускаться. Лестница была очень крута, а затем и вовсе начала закругляться, так что пришлось одной рукой поддерживать подол юбки. Потайная дверь закрылась ещё тогда, когда я миновала ступеньку так десятую, так что теперь, если бы не мой внутренний огонь, шла бы я в кромешной тьме.

Бездна!

Нет, я понимаю, потайной ход и всё такое, но можно же было повесить на стены магические светильники хотя бы каждые десять шагов! Да тут шею свернуть – раз плюнуть.

Спускалась я довольно долго, почти сразу начав считать ступеньки, и примерно на пятисотой шагнула на пол огромного помещения, чьи стены терялись во мраке. Потянуло сыростью и я тут же порадовалась, что не оставила шаль наверху, а прихватила её с собой. Сделала огонь ярче, затем и вовсе запустила рой светляков, послушных моей воле и желанию, но лишь разочарованно вздохнула – я находилась в большом, но пустом зале. Единственным, на что стоило обратить внимание, был мозаичный пол.

Причудливые разноцветные лучики-змейки расчертили его вдоль и поперек, сделав из пола настоящее произведение искусства. Интересно, на что это похоже? Как жаль, что я не вижу картину целиком, от силы ближайшие пять метров, а всё остальное скрыто в полумраке, который не могут осветить мои светлячки. Можно было, конечно, и постараться, и создать сотню, а то и две светлячков, но я решила не искушать судьбу и не магичить больше необходимого. Не дай Тёмный, Джер почует! Ссориться с ним мне пока не с руки.

Я неторопливо обошла зал, двигаясь преимущественно вдоль стены и отмечая, что в отличие от пола стены самые обычные и выполнены из грубо обработанного темного камня. Не знаю, может что-то интересное было на потолке, сильно рассматривать не стала – он был высоко, и, пару раз послав туда светляки и убедившись, что он тоже темный и без изысков, прекратила им интересоваться.

На текущий момент меня больше притягивал проём, виднеющийся вдали. Он находился примерно напротив лестницы и пока был самым загадочным элементом зала. Дошла, внимательно рассмотрела, отметила, что это самая обычная арка, а за ней неширокий коридор. Интересно, куда он ведет? В дело вступили светляки, но всего через несколько метров туннель сворачивал направо, так что пришлось вздохнуть и отправиться на разведку лично.

Сначала я шла, опасаясь подвохов и ловушек, но минут через десять перестала замирать на каждом шагу, и дальше пошла спокойнее. Может, конечно, и зря, но почему-то я была уверена, что смертельных ловушек в этом загадочном туннеле, ведущем непонятно куда, нет.

Ещё минут через семь туннель закончился второй аркой, открывающей мне вид на ещё один зал. Он был нисколько не меньше первого, но в разы загадочнее. С первого взгляда – обычный подземный зал с куполообразным потолком и каменным полом, но на этот раз уже не пустой, а…

– Ох! – я шокированно прижала пальчики ко рту, чтобы не сказать чего другого. Это был лес. Самый настоящий лес!

Потрясающий лес наверняка из тех самых бесценных алькадий, замерших во тьме, но моментально повернувших ко мне свои листики, стоило только сделать шаг из туннеля. Мои шаги были неуверенными, а взгляд благоговейным, когда я подошла ближе и стала изумленно рассматривать деревья, которые были живыми. Бледная листва, изящные стволы с нежно-персиковой корой, любопытные, крохотные, отливающие серебром листики, чье внимание я ощущала на себе буквально кожей.

Наверное, это было глупо, но я решила поздороваться.

– Здравствуйте.

По листве прошелестел невидимый ветерок, и одна из самых любопытных веточек качнулась, явно предлагая подойти ближе.

Словно завороженная, я шагнула…

И испуганно подпрыгнула на месте, когда позади раздался гневный окрик демона.

– Дэниэль! Стой! Ни шагу к лесу!

Бездна! Так и до инфаркта недалеко!

Я обернулась и сердито наставила палец на торопящегося ко мне Джерардо.

– Ты меня испугал!

– Осторожно!

Я дернулась вновь, не понимая, почему на лице демона жуткая смесь досады и убийственной сосредоточенности, а затем плечо едва уловимо кольнуло и оно моментально онемело. Я испуганно дернулась вновь, но не смогла сдвинуться с места. Нервно обернулась в поисках того, что меня держит, и завизжала в голос, тут же вспыхнув живым пламенем.