Госпожа наместница

– Этот бессовестный нахал, лорд Джерардо Лу-Престо, ворует с нашего Гиблого Болота наших змей! Говорит, они сами к нему на земли ползут, но наши дозорные всё видели – он манит их магически!

А вот это уже не дело. Это мои змеи!

– Подробнее?

Подробнее оказалось быстро, сухо и неприглядно. Лорд Джерардо Лу-Престо стал Наместником своих угодий всего восемь лет назад, сменив почившего деда. Угодья у Лу-Престо были не беднее наших, но если мы в основном занимались поставками в Тёмную Империю уникальных земноводных и их составляющих, а также изумрудов (доля остального была менее десяти процентов от общих доходов), то Лу-Престо владел обширными лесными угодьями и бескрайними пастбищами. Зачем несколько последних месяцев Лу-Престо начал воровать наших змей – непонятно.

К сожалению, дядюшка не успел заняться этой проблемой, с головой уйдя в новые отношения с молоденькой красоткой из рода Жернош, так что теперь эта задача легла на мои плечи. Поймать за руку и пресечь, потому что это не дело. Сегодня он ворует змей, завтра, обнаглев от безнаказанности, оттяпает всё болото, а послезавтра? Нападет на замок? Вот уж нет!

Но что-то тут было не то…

– Гровкин, я хочу знать, зачем ему змеи, – я недовольно пробарабанила пальцами по столешнице, и звук получился весьма устрашающим. – Они не были нужны ему восемь лет. Как ты сам сказал, дела его успешны и без наших змей. Тем более, как говорят дозорные, ущерб от воровства слишком мал, чтобы ввести нас в убытки.

Я ещё немного подумала, прикинула… и кивнула, с трудом сдерживая зевок.

– Так! Максимально быстро и подробно составить график всех последних случаев. В какое время, как часто, численность похищенных. Как только составите – с отчетом ко мне. А теперь моё Темнейшество желает отдохнуть. Где мои покои?

Мои покои оказались расположены на третьем этаже и занимали всё левое крыло, то есть больше десятка комнат. Меня проводили до спальни, заверили, что всё чистое и наисвежайшее, затем я милостиво отпустила угодливого управляющего, напоследок рыкнув, чтобы никто не смел заходить ко мне в спальню, пока я сам не позову.

– Иначе… – я шумно и грозно выдохнула, и из ноздрей повалил дым, напугав всех присутствующих: управляющего, лакея и служанку.

Гремлины прониклись, стали серенькими, дрожащими, и уже через мгновение в комнате я была одна. Ну, слава тебе, Тёмный! Наконец-то!

Не торопясь расслабляться, я первым делом закрыла дверь на ключ, почти наглухо задернула шторы, чтобы в комнату проникало как можно меньше дневного света, и только после этого деактивировала доспехи, с блаженным стоном рухнув на кровать.

Мой первый день, точнее утро, в Наместницах. В целом неплохо… Но могли бы обойтись и без соседа-наглеца! Дядюшка, почему ты так не вовремя умер? Кто так делает? Разве тебя не учили, что нельзя перекладывать незавершенные дела на плечи юных дев? Тем более когда дева против?!

Я ещё немного полежала, пустым взглядом рассматривая высокий белоснежный потолок с вычурной лепниной, затем разделась окончательно, скинув походный костюмчик, и перебралась поближе к подушкам. Кровать была гигантских размеров, и я лишь раз подумала о том, каким оргиям тут предавался её бывший владелец, а затем выкинула пошлые мысли из головы. Мне это абсолютно неинтересно, к тому же уверена – тут не только постель новая, но и матрас. Гремлины в этом отношении – большие педанты. Если сказано – будет новый хозяин, значит новый. Значит новое всё, вплоть до мелочей. Естественно, такие вещи, как мебель и документы, обои и шторы, посуда и картины остались прежними. Замене полагались лишь те принадлежности, которые были личными. Одежда, постельное бельё, полотенца, личные аксессуары и прочая мелочевка.

Уже засыпая, разомлев от вкусного завтрака и горячего сладкого чая, я сделала себе пометочку на память – как можно скорее ознакомиться с замком, его потайными ходами, угодьями в целом и с соседями. Уточнить, с кем можно завести дружеские отношения, кого приструнить, а кого просто игнорировать. Тёмный, как же много дел! Ужас…

Но это будет завтра.

А сегодня план-минимум выполнен, и я буду спать.

Глава 2

Суточный сон в полном объёме восстановил силы, так что к моменту наступления следующего утра я проснулась, умылась и отправилась на поиски своих сумок с одеждой. Утро радовало солнечной погодой, и я была полна сил и энтузиазма. Обе сумки стояли в гардеробной, причем нетронутые. Усмешка понимания скользнула по моим губам, и я присела перед ближайшей сумкой, проверяя магические замки. Всё верно, прислуга пыталась открыть, но у них ничего не получилось. Неудивительно, я всегда трепетно относилась к своему имуществу, ещё в академии научившись всем премудростям, помогающим его сохранить.