Госпожа Портниха (СИ)

- Неля, - пожала длинные, красивые пальцы.

- Так, ну пойдёмте наверх, - она сделала приглашающий жест.

Я оценила небольшую прихожую,деревянную лестницу с красивыми перилами, на втором этаже - небольшой коридор с двумя дверьми.

- Здесь у меня кабинет, - махнула рукой Анни. - А тут я отдыхаю от дел и прячусь от детей, - со смешком добавила она, оглянувшись на нас, и распахнула вторую дверь. - Хорошо, они во дворце сейчас, все вместе, за ними отлично присмотрят.

Гостиная выглядела очень уютно и мило, с двумя окнами, выходившими в сад, около одного из них стоял накрытый на троих стол и стулья. Мы устроились на них, Анни разлила чай, потом прямо посмотрела на меня и мягко улыбнулась.

- У тебя на лице написан огромный знак вопроса, - весело произнесла она. - Спрашивай.

И хотя очень хотелось поинтересоваться, не в курсе ли она, точно ли король побывал вчера у меня, и его советник, спросила совершенно другое.

- Дариш и правда герцог? - тихо уточнила, опустив глаза в чашку и с досадой чувствуя, как теплеют щёки.

Злата и Анни переглянулись, последняя вздохнула и покачала головой, отпив из своей.

- Да, кузен короля, - спокойно ответила Злата и выгнула золотисто-рыжую бровь, внимательно посмотрев на меня. - Это проблема?

- Пока не знаю, - пробормотала уклончиво. Собралась с духом и задала следующий вопрос. - Он бабник, как говорят?

Мои собеседницы снова переглянулись, и я заметила, как Анни поджала губы , а заговорила снова Злата.

- Ну, водилось за ним такое, - кашлянув, произнесла принцесса, однако её лицо оставалось задумчивым. - Но знаешь, могу сказать, живя при дворе, что нравы там весьма свободные, - Злата фыркнула и тоже поджала губы. - Я ни разу не слышала, чтобы Дариш закрутил интрижку с какой-нибудь незамужней девицей брачного возраста.

- Всё-таки правда, - выделила я главное для себя.

- Ну, не знаю, в последние несколько недель я не слышала ничего о его похождениях, - попала плечами Злата.

- Хорошо скрывается, - буркнула Анни, вступая в нашу беседу.

Принцесса с лёгкой укоризной взглянула на подругу.

- Зачем ты сразу так, - негромко сказала она. - Между прочим, Дариш мне даже как-то помог, когда я сюда только приехала!

- Так это было шесть лет назад, - непримиримо отозвалась Анни и раздражённо махнула хвостом.

- Люди меняются, - терпеливо отозвалась Злата и чуть смущённо улыбнулась.

- Ты... защищаешь его, что ли?! - тут я возмущённо уставилась на принцессу, почувствовав, как встопорщились уши.

Анни отчётливо фыркнула, но ничего не сказала, Злата же не отвела взгляда, отпив из чашки, и стащила с блюда тарталетку с чем-то вкусным вроде паштета.

- Я просто считаю, что надо дать шанс, - мягко ответила она. - Знаешь ли, многие зарятся на его титул и положение с деньгами, в чём-то Дариша можно понять.

- Да конечно, в чём? Что его на экзотику потянуло, и решил за аррини

приударить? - желчно сказала я, нервно стянув бутерброд с другого блюда. - Конечно, меня же некому защитить в случае чего, - фырк у меня получился не хуже, чем у Анни.

- Правильно, лучше нормального парня найти,тут таких вполне хватает, - пробурчала она немного невнятно, тоже что-то жуя.

- Ага, не хочу, чтобы ко мне короли да советники запросто в ателье шастали, это уже как-то за гранью моего терпения, - брякнула, отпив из чашки.

Злата тут же навострила ушки,и даже Анни выпрямилась, и обе уставились на меня со странным выражением.

- В каком смысле? - осторожно переспросила рыжая.

- В прямом, - я закатила глаза. - Вчера сначала советник зашёл, некий Эрик Леденский, - при этом имени Анни вздрогнула , а я вспомнила, что мне Дариш говорил,и уткнула в неё палец. - Твой супруг, надо понимать,да? А потом сам король заявился, - добавила, скривившись. - Моего партнёра там чуть удар на месте не хватил, нервишки у него слабые, как в обморок не хлопнулся, не знаю.

- О, вот видишь! - чему-то обрадовалась Злата, и рыжий хвост мазнул по полу. - Раз сам Казимир приходил посмотреть, значит, это не просто интрижка! Дариш бы не стал рассказывать о тебе его величеству, не будь у него серьёзных намерений, - уже без улыбки добавила она. - А раз рассказал,то, выходит, это не просто мимолётный интерес из-за необычной внешности.

- Ой,да ладно, Златка! - протянула насмешливо Анни, однако прежней уверенности в её голосе не слышалось. - Ну что ты, в самом деле, как наивная юная барышня, в романтику веришь.

- И верю! - упрямо поджала губы принцесса и дёрнула ушами. - Все люди меняются, вспомни, что ты мне про Юлика говорила, между прочим! - она выразительно глянула на стушевавшуюся Анни,и во мне тут же зачесалось любопытство.

- А что с Юликом? - выпалила я и запоздало вспомнила, что так зовут, вообще-то, наследного принца.

Но Злата, судя по всему, к этикету относилась спустя рукава, потому что никак не отреагировала на то, как фамильярно я назвала её мужа.

- Да такой же был гуляка, - насмешливо ответила Злата, по-прежнему глядя на Анни. - Однако потом за ум взялся,делами занялся,и вообще, стал самым замечательным мужем, - в голосе рыжей послышались мечтательные нотки, и я даже совсем немножко позавидовала.