Госпожа Повариха (СИ)

Ловко увернувшись от загребущих рук и остро сожалея, что не прихватила с кухни скалку или сковородку, я чуть не бегом бросилась вперёд, молясь, чтобы настырный поклонник не последовал за мной. И - о, счастье! - кажется, местная богиня миловала. Запыхавшись, я влетела в шумное помещение, тут же нашла взглядом встревоженную Маруню, так и не снявшую обруч, и подошла к ней.

- Анни, ну что?! Зачем тебя вызывали? - тут же принялась меня тормошить напарница. - Ругали?..

- Я теперь личная повариха её величества, - обрадовала Маруню и широко улыбнулась.

Та всплеснула руками, распахнула и без того большие глаза, ставшие бездонными, и восторженно ахнула, прижав ладони к щекам:

- Божечки-кошечки! Правда-правда? - она пытливо заглянула мне в лицо и чуть не запрыгала вокруг. - Ой, Анни-и!

Кольнул чей-то недобрый взгляд, но я даже оборачиваться не стала, пусть завидует молча, противная девица. Ещё и Жижтов отвлёк, громогласно заявив:

- Алаира, хвост мне в рот, готов соус?!

Я покосилась в сторону конкурентки, мысленно потирая руки и приготовившись тихонько злорадствовать. Королевский повар подошёл к её столу, зачерпнул соус, сунул в рот… И спустя мгновение его глаза выпучились, он натужно кашлянул и уставился на замершую Алаиру.

- Это что, я тебя спрашиваю?! Почему в нём перца, как в пряном гуляше?! Это же, мать твою кастрюлькой да в темечко, {сладкий} соус для блинчиков!

- Но… я не… - попыталась робко возразить Алаира, и мне на мгновение даже стало её жалко.

Всего на мгновение. Вместо того, чтобы мелко пакостничать первой, могла просто заниматься своим делом и доказать Жижтову, что достойна остаться помощницей на его кухне ничуть не меньше меня. Я, может, и по направлению свыше сюда попала, однако мои умения со мной, и готовлю хорошо, так что, тоже по праву занимаю своё место.

- На, сама пробуй! - перебил Жижтов и сунул под нос свою дегустационную ложку.

Алаира осторожно коснулась языком, зажмурилась и отпрянула, метнув в меня злобный взгляд. Ну конечно, догадалась, но ничегошеньки не докажет.

- Убедилась?! Живо переделывай, кисель ты недоваренный! - махнул пан Жижтов и вернулся к своему месту, не обращая больше никакого внимания на шмыгавшую носом Алаиру.

Я вернулась к делу - завтрак у её величества ещё не закончился, и как уже успела понять, длился он достаточно долго. Леди кушали неторопливо, успевая за трапезой обсудить все дворцовые сплетни. Я вдруг вспомнила тот запах в столовой, и тут же следующая мысль пришла о капусте и яблоке. Отчего-то не покидала уверенность, что необычный новый салат придётся её величеству по вкусу.

- Неси миску с капустой, - распорядилась Маруне, решительно выкинув неудачливую конкурентку из головы.

Буду удивлять королеву дальше. А там, глядишь, после обеда образуется немного свободного времени, и сбегаю к Анжею в Академию. Неспроста эти приступы, ох, неспроста, хвостом чую…

ГЛАВА 5.

Алаира выскочила из кухни, не обращая внимания на окрик, и прошмыгнула к скамейке неподалёку, в небольшой приёмной. Сюда слуги бегали передохнуть и посидеть у открытого окна, выходившего в сад, подышать свежим воздухом. Девушке было ужасно обидно получить незаслуженный нагоняй, грудь жгла злость на наглую и вредную хвостатую выскочку. Это ведь она, точно она подсыпала перец! Подумаешь, благословение богини на ней, выскочка и есть выскочка! Ну почему кому-то всё даётся на серебряном подносе, а бедной Алаире приходится зубами выгрызать милости у судьбы!

Девушка вдохновенно жалела себя, всхлипывая и вытирая краем передника слёзы, ничего не видя и не слыша вокруг, пока вдруг рядом не раздался сочувствующий голос:

- Что-то случилось? Почему ты плачешь?

Алаира вскинула голову, шмыгнув носом, и узрела перед собой знатную даму в богатом платье, чьё лицо было прикрыто кружевной маской, обсыпанной серебристой пыльцой. Но улыбка у дамы оказалась дружелюбной и приятной.

- Она мне соус испортила, а отругали меня, - пробормотала Алаира, прикусив губу.

- О, так ты с кухни? - оживилась дама и присела рядом с ней на скамейку. Потом огляделась, проверяя, не видит ли кто, и наклонилась к девушке, обдав сладковатым ароматом духов. - Может, ты знаешь, кто готовит для королевского стола? - с заговорщическим видом спросила незнакомка.

Алаира наивной не была и моментально перестала плакать при этих словах, настороженно покосившись на собеседницу.

- Зачем вам? - осторожно поинтересовалась она.

Дама помялась, вздохнула, нервным жестом убрала локон карамельного цвета за ухо и наконец ответила:

- Понимаешь… Моя хозяйка {очень} хочет обратить внимание его высочества на себя. Так, чтобы он никого кроме неё не замечал, - она выразительно глянула на Алаиру, потом достала из-за пышного кружевного манжета маленький пузырёк с прозрачной жидкостью. - Это надо всего лишь добавить в еду для принца. Не яд, не волнуйся, - в доказательство дама открыла пузырёк, вытряхнула из него каплю на палец и слизнула. - Вот видишь?

Алаира прищурилась, испытующе посмотрев на неё.

- Приворотное зелье, что ли? - буркнула наконец девушка.

- Оно, - призналась дама. - Поможешь?