Госпожа Повариха (СИ)

- Все разноцветные умирали после Обряда, правда?

Надеюсь, не попала пальцем в небо, и не пропалилась в очередной раз.

- Правда, - подтвердил негромко Эрик, не сводя с меня пристального взгляда. – Но это ещё ничего не значит, Анни. И не смей даже думать, что с тобой что-то случится.

Об этом потом, сиятельный мой. Я ответила ему таким же взглядом и тихо спросила:

- Сколько их было, Юлиан? Разноцветных?

Красноречивое молчание могло говорить или о том, что я задала вопрос не по теме, и это знал каждый житель Аргунда, или о том, что рыжий тянет с ответом потому, что мне он может очень не понравиться. Да, впрочем, всё равно, всегда могу отделаться объяснением, что жила не в столице и не считала, сколько раз тут похороны случались.

- Восемь.

Порадовалась, что бокал отобрали, наверняка бы поперхнулась.

- Сколько?! – вырвалось у меня с недоверием.

- Восемь, Анни, - подтвердил Юлиан и сел напротив, сцепив руки перед собой.

Я не выдержала, вскочила и прошлась, пытаясь осознать размеры задницы, грозящей мне в скором времени. Восемь девушек!

- И Лания до сих пор на свободе? – резко остановившись, я посмотрела сначала на него, потом на Эрика, который стоял, прислонившись к столу и скрестив руки на груди.

- Смерти были естественные, - продолжил Светлый, Эрик пока молчал. – Мы проводили расследование, не подкопаться.

- Пойдём, - Юлиан щёлкнул пальцами, и перед ним в воздухе повис светящийся шарик.

Принц, как настоящий мужчина, первый шагнул вперёд, и я пристроилась за ним, с любопытством выглядывая из-за плеча парня. Внутри пещера оказалась довольно просторная, на стенах красивые натёки глины и отложений, поблёскивают кристаллики и влага. Довольно необычно и волнующе, признаться, и я смело зашагала за Юлианом дальше, вглубь, разглядывая необычное место во все глаза. Приходилось крепко цепляться за руку принца, потому что пол под ногами был скользким, а мои туфельки - не самая удобная обувь для таких мест. Пещера сузилась до коридора, я слегка занервничала, но в следующий момент восхищённо ахнула, когда мы свернули и оказались в следующем зале, чуть поменьше.

Вот тут уже протекал прозрачный ручеёк, выбиваясь из-под одной стены и исчезая под противоположной, и в нём юркими светлячками сновали те самые светящиеся рыбки, про которых говорил Юлиан. Он погасил свой шарик почти полностью, оставив только слабый свет, и я, как зачарованная, наблюдала за резвящимися рыбками.

- Какая прелесть! - прошептала, присев и аккуратно подобрав юбку и хвост.

- Я как-то попытался их поймать и домой принести, - поделился Юлиан воспоминаниями детства. - Только они сдохли через пару часов, хотя я аквариум накрыл тряпкой. Так что, только здесь любоваться.

Что мы и делали некоторое время, а потом, когда я поднялась и уже развернулась идти обратно, откуда-то из глубины вдруг выпорхнула большая, светящаяся бабочка с бархатистыми крыльями.

ГЛАВА 16.

- Ой, какая красавица! - я всплеснула руками, не отрывая взгляда от мотылька. - Тут и такие водятся?

- Я раньше их не видел, - озадаченно отозвался Юлиан и потянулся к бабочке.

Она же вспорхнула, по ломаной траектории подлетела к дальней стене, и сияния её крылышек хватило, чтобы увидеть ещё один узкий проход. Мотылёк нырнул туда и снова вынырнул, и вернулся к нам, сделав круг над головами. Мои брови озадаченно поползли вверх.

- Юлик, кажется, она нас зовёт? - неуверенно предположила я, сделав маленький шажок за мотыльком.

Чутьё молчало, опасности я не ощущала никакой, а вот любопытство разгоралось с каждым мгновением сильнее. А бабочка всё не отставала, нарезая круги и настойчиво указывая на проход в стене.

- Похоже, - отозвался осторожно принц. - Думаешь, стоит пойти?

Я с удивлением оглянулась, уловив нотки неуверенности в голосе наследника.

- Эй, а где же твой буйный дух авантюризма? - насмешливо поддела Юлиана. - Как из дворца втихаря сбегать назло Эрику, так смелый, а сейчас что тебя смущает?

- Если мы тут заблудимся, Эрик мне зад так надерёт, что я месяц сидеть не смогу, - буркнул Юлиан, покосившись на меня. - Он поручил спрятать тебя от Дариша, а не заводить неизвестно, куда!

- Ты же хорошо знаешь эти места, неужели не лазал здесь в детстве? - удивилась я.

- Раньше этого прохода не было, - Юлиан пожал плечами, наблюдая за пляской светящейся пещерной бабочки. - Я давно в поместье не наведывался, года два или три. Меня же вообще в стране не было, я учился у соседей.

Я фыркнула, небрежно отмахнувшись, и уверенно шагая за бабочкой.

- Ну не было, а сейчас появился. Раз зовёт, надо пойти, - решила я за нас двоих и смело ступила на влажные камни ещё одного прохода.

- Анни! - страдальчески раздалось мне в спину.

- Ты же маг, - я обернулась на него, ехидно усмехнувшись. - Выведешь нас, я в тебя верю.

- У меня Огонь и Воздух, - буркнул Юлиан, сдаваясь и делая шарик света поярче, вновь крепко сжав мою ладонь. - Вот уж не думал, что ты такая… безрассудная, - чуть запнувшись, подобрал он деликатное определение.