Госпожа повариха

И, не слушая плаксивые бормотания провинившейся – а я не сомневалась, что это она подлила нечто в заготовку для омлета, – королевский повар направился к выходу из кухни.

– Так, чего застыли?! – на пороге обернулся он и обвел грозным взглядом свои владения. – Его высочество завтрак ждет! Чтоб все было готово, когда вернусь!

Сразу поднялись суета и прежний шум, и готовка пошла своим чередом. Я же подумала, что безопаснее будет самой заняться всеми этапами омлета – от греха подальше. Запоздало пришла мысль о том, что пан Жижтов так смело попробовал, несмотря на то что там мог быть яд…

– Ой, Анни, ну что ты, – на мой вопрос Маруня беспечно махнула рукой, шустро нарезая картошку аккуратными кубиками. – Магические зелья на папу не действуют, как и на тебя, они просто теряют свойства, а против ядов у него универсальное противоядие, его готовит специально для папы придворный целитель по приказу короля, – с гордым видом объяснила помощница. – Ну а королевская семья тоже маги, они умеют распознавать всякую гадость, и наверняка всякие артефакты у них тоже есть, – пожала плечами Маруня.

В общем, верно, да. И, окончательно успокоившись, я сосредоточилась на приготовлении завтрака для его высочества.

Эрик быстро добрался до академии и сразу направился в канцелярию, узнать, где можно найти Анжея Келлеша, студента стихийного факультета. Повезло, у парня как раз было окно в расписании, и князь поймал приятеля принца прямо после лекции – в личном деле, естественно, и портрет имелся, и слепок ауры, на который Эрик и ориентировался.

– Анжей? – вежливо уточнил он, ухватив студента за локоть.

– Да, – слегка удивленно отозвался тот, окинув мужчину заинтересованным взглядом. – А вы кто?..

– Пойдем побеседуем. – Эрик отвел его к стрельчатому окну и активировал прикосновением амулет с воздушным щитом против подслушивания.

На мимолетный укол раздражения, что ему, магу-универсалу, приходилось даже по такой мелочи осторожничать с собственными силами, Эрик привычно не обратил внимания.

– О чем? – полюбопытствовал Анжей, прислонившись к каменному подоконнику.

– О ком, – поправил его князь. – О твоей подружке, аррини Иоанне, с которой вы вчера на танцы ходили.

Парень прищурился, во взгляде появился холодок.

– А почему это вы интересуетесь Анни? – с подозрением уточнил он. – Кто вы ей? И откуда знаете, что мы знакомы?

Эрик всего на несколько мгновений задумался, оценивая ситуацию. Анжей не знал, что Юлиан – наследный принц, в этом князь был уверен. И открывать сейчас это нежелательно, как и сообщать о вчерашнем покушении. Точнее, всех подробностей Анжею знать не обязательно.

– Эрик Даннел, – представился королевский советник, и глаза студента расширились – имя он точно слышал. – Юлиан – мой родственник, и вчера кто-то пытался напасть на него. А может, не на него, – словно невзначай добавил Эрик. – И мне надо знать, кто такая эта Иоанна и как вы с ней познакомились.

– На Анни напали? – поднял брови Анжей, в его голосе слышалось отчетливое беспокойство. – Она мне ничего не сказала…

– Где вы с ней познакомились? – вернул разговор в деловое русло Эрик. – У меня еще достаточно дел на сегодня, Анжей.

Тот сразу смутился, опустил взгляд, вспомнив, с кем общается.

– Простите, ваша светлость, – пробормотал парень. – Я случайно спас ее на улице, она чуть под понесшего коня не попала. А вчера просто пригласил потанцевать с подругой. Она говорила, что работает на дворцовой кухне.

Новость Эрика приятно обрадовала. Значит, пушистенькая тоже во дворце? Очень удачно… «Иоанна!» – мысленно рявкнул на себя князь. Да что ж такое, с чего вдруг подобная тяга к необычной девчонке, практически на пустом месте?! Он же не первый раз видит аррини, в том числе и женского пола, не такая уж они редкость! И вообще, в любви к кошачьим Эрик до сих пор замечен не был, так почему из головы не выходят эти миленькие беленькие ушки?..

– Ага, во дворце, значит, – рассеянно повторил князь и кивнул. – Что ж, благодарю, Анжей, успехов в учебе, – вежливо и, пожалуй, немного поспешно попрощался Эрик и отправился обратно во дворец, с некоторым усилием поставив себе мысленную галочку насчет парня.

Надо на всякий случай собрать о нем сведения, князь привык не оставлять без внимания ни одну мелочь. Ну а потом можно будет заняться и аррини. Эрик даже не сразу заметил, что на его губах сама собой появилась улыбка при воспоминании о хорошенькой… кошке. «Докатился, уже на смазливые мордашки бросаешься, – мрачно подумал князь, шагая по коридорам дворца и совершенно не обращая внимания на придворных. – На экзотику с какого-то перепугу потянуло». Вообще, недостатка в женском внимании у королевского советника не было, да любая из свиты ее величества рада осчастливить привлекательного и чересчур серьезного князя Леденского своим присутствием в его спальне… Только не тянуло Эрика заводить любовницу среди придворного «цветника», вот совсем. И уж тем более он не опускался до того, чтобы щупать служанок. Так, иногда заглядывал в квартал развлечений, когда совсем уж становилось невмоготу с инстинктами.