Госпожа принцесса

Юлиан остался сидеть, ошарашенный и сбитый с толку этой вспышкой, искренне не понимая, что же он сделал не так. У него и правда всего час был на следующий день, и он в самом деле хотел отблагодарить! Поджав губы, принц смахнул записку в ящик стола и уткнулся в документы, упорно отгоняя образ рассерженной Златы и мысли о том, на что она так обиделась. Получалось с трудом, и в конце концов, с тихим ругательством отбросив перо, он вытащил записку и после секундного размышления отправился к матери. Она уж точно скажет, в чем его ошибка. Но больше он не намерен делать никаких шагов к примирению, раз уж она не хочет с ним видеться, это ее право.

Вернувшись к себе, Злата с облегчением отметила, что горничная по пути куда-то тактично исчезла и в покоях она одна. Плюхнувшись в кресло, она протяжно выдохнула и устало прикрыла глаза, откинувшись на спинку. Эмоции схлынули, запал прошел, и пришли слезы. Прикусив губу, Злата тихо всхлипнула, чувствуя себя донельзя несчастной. Ну как так получается! Неужели всего одна недомолвка так сильно задела? Неожиданно щеки коснулось что-то мягкое, лицо обдало теплым дыханием со слабым цветочным ароматом, и Злата грустно улыбнулась, приоткрыв глаза.

– Привет, – тихо поздоровалась она с дракошкой, зависнувшей перед ней. – Почему твой хозяин такой… чурбан бесчувственный, а? – пожаловалась Злата. – Неужели все принцы такие?

Еще немного погрустив и пообщавшись с Радужной, девушка поняла, что проголодалась, но решила не идти в общую столовую. Хватит с нее созерцания хитрых физиономий кандидаток… Да и дракошка улетела, сочувственно курлыкнув напоследок и исчезнув в облаке золотистой пыльцы. Только Злата взялась за ручку двери, как в нее раздался осторожный стук, и принцесса приоткрыла, в удивлении уставившись на неожиданную гостью.

– Катажина? – переспросила Злата.

Та кивнула и помялась, опустив глаза.

– Я не хочу идти на ужин в общую гостиную, – выпалила она, и щеки Катажины порозовели. – Ты не знаешь, где тут можно подкрепиться?..

Злата едва не рассмеялась, вышла и подхватила новую подругу под руку.

– Пойдем, – решительно произнесла она. – Знаю отлично, если, конечно, тебя не смущает ужин на кухне.

– Нет, ни капельки! – восторженно выдохнула Катажина. – Дома я любила сидеть на кухне, там так вкусно пахнет, и иногда даже помогала кухарке!

Ну, пан Жижтов вряд ли пустит их за свои котлы и поварешки, но вот насчет запахов и вкуса Злата была полностью согласна. А самое главное, никто там не интересовался, кто они такие и что делают. Их просто приняли за прислугу, тем более девушки не стали наряжаться, оставшись в довольно простых домашних платьях. Злата была благодарна подруге, что та отвлекала ее от случившегося недавно, и после ужина они решили прогуляться по парку, подышать свежим воздухом, ну и поболтать, конечно. Лучший способ не думать об одном высокомерном стручке королевских кровей…

Королева находилась в обществе своих фрейлин, но едва Юлиан появился на пороге личной гостиной матери, свита поспешно удалилась, повинуясь незаметному движению руки Лауры.

– Юлик, дорогой, что-то случилось? – подняла брови ее величество, заметив хмурое лицо сына.

– Да, – коротко ответил он и протянул смятую записку. – Я не понимаю, на что тут можно обидеться?! – раздраженно процедил он. – Я просто пригласил завтра посидеть в беседке в благодарность за выявленную отравительницу!

Лаура расправила лист, пробежала взглядом и снисходительно улыбнулась.

– О, сын мой, ну кто же так приглашает девушку на свидание! – всплеснула она руками, бумага упала на пол. – Тем более ту, которая тебе нравится! – Королева хитро прищурилась, а на щеках Юлиана проступил слабый румянец.

– С чего ты взяла? – пробормотал он, скрестив руки и буравя пол взглядом. – И чего я не так там написал?! – тут же возмутился он.

– Ну, ты буквально в приказном порядке это делаешь, дорогой, и очень, как бы это сказать, официально, – постаралась объяснить Лаура. – Что же до того, что Злата тебе нравится, – я видела, как ты косился на нее весь обед, да и на вечере тоже. И я прекрасно знаю твое отношение к аррини, особенно такой рыженькой и симпатичной, – усмехнулась королева, поднялась и подошла к Юлиану, погладив его по щеке. – Милый, попробуй все же действовать не так… казенно, – Лаура поморщилась.

Принц поджал губы и отступил на шаг, уворачиваясь от нежного жеста. Потом все же не выдержал и буркнул:

– Она меня обманула, мама. И у меня в самом деле завтра только один час есть! – добавил он. – Что мне, расписание ей предъявлять?!

– О? Когда это она успела тебя обмануть, Юлик? – тут же навострила ушки королева. – Вы что, были знакомы до торжественного вечера?!

– Неважно, – Юлиан вздохнул и покачал головой. – Ладно, я понял. Спасибо, всего хорошего, мама. – Он поспешно вышел из гостиной ее величества.

Королева же после ухода наследника задумчиво прищурилась и похлопала пальцами по губам.

– Так-так… Определенно мне стоит встретиться с этой девочкой, – вполголоса произнесла Лаура и довольно улыбнулась. – Сдается мне, именно она станет моей невесткой…