Госпожа принцесса

– Конечно, – невозмутимо кивнула Злата, споро собирая по мешочкам и коробочкам нужные составляющие и добавляя их в стоявшую на горелке медную плошку. – Это же травничество, пан Гуриш, если не иметь от каждого вредного отвара или мази антидот, это бесполезный товар, – она посмотрела на него мельком. – Моя бабушка всегда говорила, что травница обязана знать не только дозы опасных растений, которые могут отравить, но и чем можно вылечить. Иногда требуется несколько компонентов, чтобы нейтрализовать гадость, но все равно от любого яда есть свое противоядие. Ведь у травниц нет магии, – вздохнула Злата, помешивая палочкой булькающий отвар. – Поэтому нам тем более положено знать такие вещи.

– Отличное правило, – одобрил пан Гуриш. – Видишь, даже магия может сделать далеко не все, вылечить не все болезни.

– Я знаю, – тихо ответила Злата, вспомнив историю первой дочери Алиции и Влодека.

Конечно, приемные родители рассказали ей о тихой лихорадке, не поддающейся лечению. Рядом едва слышно вздохнул пан Гуриш, и они некоторое время молчали, пока Злата готовила отвар.

– Ну вот, охладить, и готово, – повеселевшим голосом произнесла девушка, снимая с горелки плошку.

– Вы просто умница, Златочка, – целитель умиленно всплеснул руками.

Он одним прикосновением охладил отвар до нужной температуры, девушка слила жидкость в пузырек и, попрощавшись с целителем, поспешила обратно в крыло, где находились покои девушек. Навестила Аннешку, вручила ей лекарство, рассказала, как принимать, и вернулась к себе – приближалось время встречи с королевой, следовало подготовиться.

А вот когда вошла в покои, то замерла на пороге спальни, уставившись на тумбочку. Там лежал букет очаровательных голубых цветочков с лепестками, окаймленными ярко-оранжевой полоской. И все, ни записки, ничего. Злата поймала себя на том, что улыбается, а щекам стало тепло от румянца. Ох, неужели Юлик извиняется?.. Прерывисто вздохнув, Злата поставила цветы в воду, вдохнув нежный, с вкусной пряной ноткой аромат, и вызвала горничную. Переодевшись, она поспешила на место встречи, гадая, зачем королеве это тайное свидание. Поплутав по дорожкам парка, в конце концов Злата нашла Тадеуша и уточнила у него, где найти нужное место, после чего все же оказалась там, где ждала королева.

Этот уголок действительно оказался вдали от обычных мест для прогулок. Высокая беседка, увитая ползучим растением, вокруг пышные кусты и всего одна дорожка, ведущая сюда. Так что незамеченным подобраться невозможно. Ее величество уже сидела внутри, удобно расположившись на мягком сиденье, на столике стоял графин с соком и блюдо с нарезанными дольками фруктов. При виде Златы Лаура встрепенулась и, радостно улыбнувшись, поднялась навстречу.

– О, вот и вы, милочка! – поприветствовала она, протянув руки. – Ну же, подойдите, Злата, да?

Девушка кивнула и попыталась сделать реверанс, но королева подхватила ее под локоть и увлекла за собой в беседку.

– Ах, оставьте эти формальности, нас же никто не видит, – улыбка Лауры стала заговорщицкой. – Скажи, а вы с Юлианом и правда познакомились раньше? – она сразу перешла на ты, чем изрядно смутила Злату, не говоря уже о вопросе.

– Ну… так получилось. – Она подумала, что врать королеве было бы некрасиво, да и неизвестно, что ей Юлиан рассказал.

Если вообще что-то сказал, конечно…

– Мм, а как? – Лаура усадила Злату на мягкую скамейку и подалась вперед, ее глаза блестели любопытством. – Расскажешь?

Пришлось признаться, избегая смотреть на королеву прямо и чувствуя себя ужасно неловко. Теперь-то вся затея с нелепым обманом виделась Злате в самом деле не слишком умной, но поделать ничего нельзя. Лаура же, выслушав, совершенно по-девчоночьи хихикнула, прикрыв рот ладошкой.

– Ох, ну и затейница Иоанна, так и знала, что без ее пушистого хвоста тут не обошлось! – весело заметила Лаура и потянулась к блюду с фруктами. – Но теперь я понимаю, почему мальчик обиделся, – она вздохнула, надкусив дольку персика, прожевала. – Он же очень чувствительный, знаешь ли, и у него особое отношение к аррини, – королева подмигнула, отчего Злата снова смутилась и покраснела.

– Прошу прощения, ваше величество, – пробормотала принцесса. – Я правда не хотела…

– Ой, ладно, забыли, – махнула рукой Лаура и доверительно сообщила, коснувшись предплечья Златы: – Ты мне нравишься, миленькая очень и добрая. Эрик передал мне твой крем, он чудный, – на лице ее величества снова появилась улыбка. – И Юлику ты тоже нравишься, милочка, я знаю, – авторитетно заявила королева.

Злата моргнула, растерянно уставившись на нее.

– Откуда? – вырвалось у девушки прежде, чем она успела остановить свой язык.